DES HABITANS MODERNES DE LEGYPTE. 4^7 



Gouvernement ombrageux et despotique, II falloit la présence et l'appui d'une 

 armée victorieuse, et des relations journalières et immédiates avec les habitans de 

 toutes les classes, pour favoriser, pour nécessiter même l'étude des lois et du sys- 

 tème administratif de l'Egypte. Déjà le Mémoire de M. Estève ( 1 ) offre un tableau 

 complet des revenus publics, de la répartition et de l'emploi des impôts, des 

 diverses espèces de propriété, et, en un mot, de toutes les branches du gouverne- 

 ment qui ont pour objet les finances de l'État. Les fonctions qui furent confiées à 

 M. Estève durant le cours de l'expédition, lui ont permis de tout voir par ses yeux, 

 et de sonder, dans ses replis les plus cachés , une administration tortueuse et com- 

 pliquée. Nous devons donc, dans ce chapitre, nous occuper principalement des 

 institutions qu'il n'entroit pas dans son cadre de développer, et nous commence- 

 rons par les lois civiles qui régissent aujourd'hui les Egyptiens : mais, avant de 

 passer à l'examen de ces lois, il est urgent de faire connoître les individus qui en 

 sont les organes ou les dépositaires. Comme la religion et le livre qui en renferme 

 les dogmes, sont les principales bases sur lesquelles s'appuient les droits civils, les 

 hommes qui se sont consacrés à l'exercice du culte, sont en même temps les 

 hommes de la loi : ils se divisent en plusieurs classes, et leurs attributions sont va- 

 riées. Il en est quelques-uns dont les fonctions se bornent au soin des mosquées; 

 les imâm sont de ce nombre. Ces espèces de religieux ne sont ni riches ni con- 

 sidérés. Tout musulman qui sait lire et faire la prière, peut être imâm, c'est-à- 

 dire, desservant d'une mosquée: il n'est ni consacré, ni revêtu d'un costume par- 

 ticulier. C'est une charge héréditaire dans les familles , mais que l'on peut céder à 

 une personne étrangère, moyennant une rétribution. 



Le qâdy est le juge examinateur des imâm; il peut ou les admettre ou les rejeter, 

 suivant qu'ils lui paroissent plus ou moins à la hauteur de leurs fonctions. Il n'y a 

 point d'hiérarchie de dignité parmi les imâm; ils sont les desservans des mosquées, 

 et rien de plus. Le Grand-Seigneur a sur eux et sur les uleniâ une espèce de juri- 

 diction spirituelle : mais , si ses firmans étoient contraires à quelques préceptes du 

 Qorân, ils ne se croiroient pas obligés d'y obéir; ils ne doivent écouter que la 

 parole de Dieu et de son prophète. 



Les chéryfs forment une classe à part; ils jouissent d'une très-grande considéra- 

 tion : c'est le titre que prennent les musulmans revêtus d'une dignité quelconque. 

 Le nom de chéryf signifie distingué : mais cette qualification honorable est spécia- 

 lement affectée aux descendans de Mahomet par Fâtmeh, sa fille. Eux seuls ont le 

 privilège de porter le turban vert. « Malheur, disent les commentateurs du Qorân, 

 » à celui qui se fera chéryf sans l'être , et à celui qui abandonnera les chéryfs î » 

 On assure cependant qu'il en est beaucoup qui ont usurpé cette espèce de no- 

 blesse. Elle est commune à toutes les classes : on voit des chéryfs occupés aux 

 travaux les plus obscurs et les plus abjects. Les femmes transmettent ce titre à 

 leurs enfans des deux sexes; et comme elles peuvent épouser indifféremment un 

 chéryf ou un musulman qui ne le soit pas , on conçoit combien cette caste a dû 

 se multiplier. 



(1) É. M. tom. /."" , pag. 2fip, 



