46° ESSAI SUR LES MŒURS 



des entrailles des victimes, pour décider du sort de la patrie : le culte des druides, 

 tout affreux que l'histoire nous le représente, fut long- temps cher aux Gaulois. Par 

 une inconcevable fatalité qui semble attachée à toutes les institutions des hommes, 

 les modernes, comme les anciens, ont consacré des erreurs et des préjugés plus 

 impardonnables peut-être, en ce que l'horizon de l'esprit humain s'est prodigieuse- 

 ment agrandi depuis ces temps reculés. Les Égyptiens de nos jours, aussi bizarres, 

 mais bien moins ingénieux que leurs ancêtres, rendent une espèce de culte à des 

 insensés : tels sont les santons. Le peuple s'imagine que Dieu les a attachés à son 

 service d'une manière si forte et si exclusive, qu'ils sont devenus indifférens pour 

 tout ce qui est terrestre, et qu'ils ont même entièrement perdu le sentiment des 

 sensations mondaines. Les imbécilles, en général , sont donc honorés pendant leur 

 vie comme des saints ( i ). Il en est qui, jouissant d'une foible portion de leurs fa- 

 cultés morales, se retirent dans des lieux solitaires, pour y vivre des aumônes des 

 dévots : ils se livrent à la prière et à la contemplation. Il y a des santons des deux 

 sexes. On les voit souvent marcher tout-à-fait nus; mais la vénération, ou plutôt 

 l'aveuglement public, leur sert de voile (2). 



Après la mort, ces personnages sont ensevelis avec pompe, et leurs tom- 

 beaux deviennent, pour le peuple, des lieux féconds en miracles. Dans les cam- 

 pagnes, dans les quartiers éloignés du centre des villes, on trouve beaucoup de ces 

 monumens, dus aux offrandes pieuses des zélés musulmans. Ils sont en forme de 

 petits dômes, plus ou moins riches, et des hommes sont chargés de veiller à leur 

 conservation, ou, pour mieux dire, sont comme les desservans de ces mosquées 

 funéraires. Mais il s'en faut que cet emploi soit toujours lucratif: souvent on ren- 

 contre dans les rues des hommes couverts de haillons, avec une longue chevelure 

 flottante, et un bâton à la main; ce sont les prêtres des tombeaux de santons qui 

 demandent l'aumône. 



Des fourbes s'avisent quelquefois de jouer le rôle de santon pour capter la bien- 

 veillance, la considération et sur-tout la générosité publiques : mais on parvient tôt 

 ou tard à découvrir l'imposture, et le mépris et l'abandon sont le partage du faux 

 inspiré. 



s. 11. 



Fêtes religieuses; principaux Dogmes de la Foi musulmane. 



Nous avons déjà parlé des fêtes Egyptiennes pour ce qui regarde les divertisse- 

 mens du peuple dans les jours d'allégresse. Quoique toutes ces fêtes se rapportent, 

 pour ainsi dire, à une circonstance religieuse, il n'en est que deux cependant qui 



(1) L'origine de ce préjugé remonte jusqu'aux premiers rides, se distinguent par une grande austérité de mœurs, 



temps de l'islamisme. On sait que Mahomet avoit de (2) On raconte de plusieurs santons qu'ils n'ont pas 



fréquens accès d'épilepsie, et qu'il eut l'art de persuader toujours été insensibles aux plaisirs des sens, et que la 



à ses disciples que cette infirmité annonçoit la présence prétendue sainteté dont ils étoient revêtus, leur a souvent 



de l'ange Gabriel. Les musulmans, en commémoration facilité les moyens d'en éprouver toutes les jouissances, 



de leur prophète, regardent comme des inspirés les fous, sans que pour cela leur pudeur fût blessée, ou qu'ils por- 



et sur-tout ceux d'entre eux qui, dans leurs momens lu- tassent atteinte aux mœurs et aux bienséances. 



peuvent 



