DES HABITANS MODERNES DE L'EGYPTE. 4 6 I 



peuvent être considérées comme véritablement sacrées, celle du ramadan et celle 

 du sacrifice d'Abraham. La première est de trois jours : les musulmans remercient 

 Dieu de ce qu'il a permis qu'ils passassent heureusement le temps du jeûne. La se- 

 conde est la grande fête, autrement dite grand Beyrâm; elle se célèbre le 10 du 

 mois dou'l-hageh, le dernier de l'année, et dure quatre jours pour le bas peuple: 

 les riches et les grands seigneurs la célèbrent pendant une semaine. Cette époque 

 correspond à celle où les pèlerins, arrivés à la Mecque, immolent sur la montagne 

 des animaux domestiques. Chaque famille Mahométane tue ce jour-là, dans toute 

 l'Egypte, un agneau ou quelque autre animal, selon ses facultés : les riches en im- 

 molent plusieurs, au moins un pour chaque individu de leur famille ; les pauvres 

 se contentent d'offrir une seule victime. 



Il est à propos de remarquer que les fêtes religieuses instituées par Mahomet ne 

 ressemblent en rien à celles des chrétiens. Ce ne sont pas des jours de repos : 

 elles ne diffèrent des autres jours que parles prières supplémentaires qui se récitent 

 alors dans les mosquées. Du reste, les boutiques sont ouvertes, les ouvriers peuvent 

 vaquer à leurs travaux accoutumés : mais le peuple aime mieux se divertir ; on se 

 pare de ses plus beaux vêtemens, et les rues sont remplies de gens qui se livrent à 

 la joie. 



Le jour anniversaire de la naissance du Prophète est aussi l'occasion de grandes 

 réjouissances pour le peuple : toutes les places publiques sont garnies de baladins, 

 de joueurs de gobelets, d'a'/me/i, et de marchands de sucreries. Néanmoins cette 

 fête n'est pas regardée comme indispensable; on peut la célébrer ou non : elle est 

 seulement consacrée par l'usage. Le soir, chacun s'empresse d'illuminer, et les di- 

 vertissemens se prolongent fort avant dans la nuit. 



Un usage particulier à l'Egypte, et qui est presque étranger aux autres états mu- 

 sulmans, ce sont des espèces de fêtes patronales : les villages et les différens quar- 

 tiers des grandes villes ont chacun leur patron, dont le jour de naissance est cé- 

 lébré par le peuple avec le même concours que nos fêtes de paroisse. Cepen- 

 dant il ne se fait aucune cérémonie extraordinaire dans les mosquées : quoique 

 l'origine de ces fêtes se rattache à un motif religieux, les hommes de la loi n'y 

 prennent aucune part, et en abandonnent la célébration aux habitans de toutes les 

 classes, toujours avides de réjouissances (i). 



Mais de toutes les époques de l'année où les Egyptiens peuvent se livrer aux 

 plaisirs et aux divertissemens, il n'en est pas de plus favorable que le mois de 

 ramadan, qui est tout ensemble le temps du jeûne et du carnaval des musulmans. 

 Il semble étrange que l'on ait choisi une même époque pour allier des pratiques 

 aussi contraires, la mortification, la pénitence et les plaisirs. Peut-être le législateur 

 a-t-il voulu tempérer la rigueur de la pénitence, en lui associant des heures 

 consacrées à la joie : les hommes supportent mieux les privations auxquelles 

 doivent succéder les jouissances. 



(i) Les Egyptiens aiment à célébrer leurs fêtes et leurs dans les régions voisines de la zone torride, le temps où 



réjouissances la nuit : c'est assez l'usage des peuples qui les facultés physiques reprennent un peu d'énergie, 

 vivent sous un climat très-chaud. La nuit est en effet, 



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