4^2 ESSAI SUR LES MŒURS 



On n auroit qu'une idée bien imparfaite du ramadan ou carême des musulmans , 

 si l'on prenoit celui des chrétiens pour terme de comparaison. Mahomet s'est 

 montré aussi libéral de promesses pour l'homme vertueux dans l'autre monde, 

 qu'il a mis de sévérité dans les pénitences annuelles qu'il commande à tous ses 

 disciples dans celui-ci. Le jeûne dure pendant tout un mois lunaire ; il arrive à 

 des époques indéterminées, tantôt en été, tantôt en hiver : dans ces deux saisons, 

 la loi est également rigoureuse ; il faut se priver de toute nourriture depuis le 

 lever du soleil jusqu'à son coucher; on ne peut ni boire ni fumer. Il est facile 

 de concevoir toute la rigidité d'un pareil jeûne, en songeant que, dans une con- 

 trée aussi méridionale que l'Egypte, la soif est la plus insupportable de toutes les 

 privations. Le moindre exercice altère; cependant les gens du peuple, qui ne 

 peuvent se passer d'un travail journalier pour vivre, doivent attendre la fin du 

 jour pour se rafraîchir : on voit des portefaix soulever et transporter, comme à l'or- 

 dinaire, d'énormes fardeaux, et travailler d'une manière aussi pénible pendant la 

 plus grande partie du jour, sans qu'une goutte d'eau rafraîchisse leur gorge dessé- 

 chée, sans que le plus petit repas vienne ranimer leurs forces affoiblies par la 

 transpiration et la fatigue. Quand le soir vient, la scène change; ce ne sont plus 

 les mêmes hommes : la nuit entière se passe en festins, en divertissemens et en 

 débauches. Dans la journée, on achève ses affaires le plus tôt possible, afin de con- 

 sacrer quelques heures au sommeil : on voit le cultivateur sous un palmier, après 

 avoir rempli sa tâche dans la matinée; le marchand couché sur le comptoir de sa 

 boutique; les gens du peuple étendus dans les rues, et rangés le long des murs de 

 leurs habitations, tandis que le riche, également assoupi, attend sur un divan 

 somptueux le moment qui précède le coucher du soleil. 



Cette heure si ardemment désirée arrive enfin : on se lève avec empressement; 

 chacun se hâte de gagner un lieu élevé ; les femmes se réunissent sur les terrasses de 

 leurs maisons, pour s'assurer plus tôt de l'entière disparition du soleil. Il commence 

 à pâlir, son disque lumineux se cache sous l'horizon, et ses derniers rayons s'ef- 

 facent à peine, que le peuple, l'habitant des palais, les recluses des harems, saluent 

 d'une voix unanime la fin tardive du jour; des chants de joie annoncent le mo- 

 ment du plaisir et l'heure du repas. Toutes les mosquées retentissent des accens 

 graves et éciatans des mouezzin , qui appellent le peuple à la prière. C'est une ru- 

 meur, une agitation générale : bientôt on se divise, les groupes se séparent. Toute 

 la population rassemblée se disperse dans les cafés, dans les maisons, dans les mos- 

 quées, dans les places publiques; chacun mange avec avidité : les riches font un 

 grand festin, et partagent aux pauvres les restes de leur table. On sert indifférem- 

 ment tous ceux qui se présentent; et cet usage, bien louable sans doute, est en 

 vigueur dans tous les états du sultan. 



Cependant les jeux et les spectacles succèdent au repas ; la licence la plus 

 effrénée règne alors dans les divertissemens qui signalent ces nuits de débauche. 

 Les mosquées sont illuminées jusqu'au point du jour; la partie la plus saine du 

 peuple y passe la nuit en conversations utiles : mais la foule se porte dans les 

 cafés, où les vieillards qui font la profession d'orateur public, racontent avec feu 



