DES HABITANS MODERNES DE l'ÉGYPTE. 463 



des aventures merveilleuses, qui intéressent singulièrement la multitude. On se 

 presse également à la porte des bains, et c'est là sur-tout que se concertent des 

 parties de plaisir et des rendez-vous amoureux : les hommes attachés aux bains, 

 gens adroits et habitués à ces sortes d'affaires, sont presque toujours famé de ces 

 intrigues. C'est ainsi que le sexe se venge de son esclavage et de ses tyrans : mais le 

 plus grand mystère doit couvrir de semblables écarts ; la colère de l'époux offensé 

 ne connoîtroit point de bornes. 



Les places publiques sont les lieux où l'on affiche, pour ainsi dire, le plus hon- 

 teux dérèglement : là, des bateleurs représentent des scènes libidineuses, terminées 

 par des tableaux qui caractérisent, avec la plus grande grossièreté , une étonnante 

 corruption de mœurs ; les acteurs principaux sont toujours un vieillard et un jeune 

 enfant, ainsi que nous l'avons dit à l'article des spectacles populaires. Toutefois, 

 si l'on jugeoit des mœurs de la nation entière par le goût que les gens du peuple 

 manifestent ordinairement pour ces sortes de spectacles, on s'en feroit à coup 

 sûr une idée fausse et injuste : l'obscénité de ces représentations n'a d'attrait que 

 pour la lie du peuple; car en Egypte, comme par-tout ailleurs, le peuple est 

 avide de voir dans toute leur nudité ces tableaux de la luxure et de la débauche : 

 il est déplorable seulement que de semblables représentations soient tolérées par 

 l'autorité. 



On goûte, même dans le sein des harems, les plaisirs du ramadan : il est alors 

 permis aux femmes de faire venir les almeh et quelques musiciens. L'homme 

 riche, nonchalamment assis sur son divan, la pipe à la bouche, et son épouse fa- 

 vorite à ses côtés, écoutent avec transport le chant des musiciens et les sons de 

 leurs instrumens : les deux époux sont environnés de quelques esclaves , qui se 

 tiennent debout autour d'eux, ou accroupis sur une natte. On admire la panto- 

 mime de la jeune almeh, qui figure, dans une danse voluptueuse, les combats de 

 la volupté et de la pudeur. Une ceinture à peine nouée autour de sa taille légère 

 est comme l'unique barrière qu'elle veuille opposer aux attaques de l'amour; elle 

 la serre mollement, et semble obéir à une force irrésistible en dansant au son des 

 instrumens : mais la ceinture, ébranlée par les mouvemens de la danseuse, se dé- 

 tache insensiblement; alors la pudeur, un moment assoupie par la passion, se ré- 

 veille tout-à-coup; la ceinture protectrice est nouée de nouveau; la danse semble 

 reprendre alors un caractère plus grave, qui cède bientôt à la vivacité des sensa- 

 tions auxquelles Xalmeh paroîten proie. Les mêmes circonstances se renouvellent, 

 le foible lien se relâche encore; mais l'amour est victorieux, on ne lui dispute 

 plus sa conquête : V almeh succombe enfin à ses émotions; ses mouvemens se ra- 

 lentissent, et elle semble plongée dans un ravissement délicieux. On applaudit 

 avec une sorte de fureur, et l'effet que cette pantomime voluptueuse produit sur 

 le spectateur indolent, et sur-tout sur sa compagne, est au-delà de toute expres- 

 sion : nous avons vu de jeunes femmes tellement émues par ces danses passionnées, 

 qu'elles se levoient hors d'elles-mêmes, joignoient leurs voix à celles des chan- 

 teurs et imitoient les gestes de ïa'lmeh. 



Nous ne nous étendrons pas davantage sur les usages des Egyptiens pendant la 



Ê. M. TOME II, 2. partie. Nnn a 



