47° ESSAI SUR LES MŒURS 



Lorsque l'époque fixée pour le départ approchoit , tous les musulmans de 

 l'Afrique qui vouloient se joindre à la caravane, se réunissoient au Kaire : d autres 

 arrivoient par mer de Constantinople, de la Romélie et de f Anatolie, pour abré- 

 ger une partie du trajet qu'ils auroient eu à faire en suivant la route accoutumée. 

 Ces pèlerins campoient hors de la ville : leur nombre étoit quelquefois prodigieux; 

 l'Egypte seule en fournissoit communément deux ou trois mille. La nécessité de 

 traverser d'immenses régions presque désertes, et infestées par des hordes d'Arabes 

 dont l'unique métier est le pillage, obligeoit tous les voyageurs à se munir d'armes 

 et de munitions. Le gouvernement d'Egypte leur accordoit aussi une escorte d'en- 

 viron cinq cents cavaliers, sous les ordres de l'emyr-hâggy : ce général y joignoit 

 sa maison militaire, quelques soldats Barbaresques soldés, et les hommes employés 

 au service des grands personnages de la caravane. L'emyr-hâggy béritoit de tout 

 voyageur mort en route, et personne n'avoit rien à réclamer pour de semblables 

 successions. La route duroit quarante jours pour aller, autant pour revenir, et les 

 pèlerins restoient absens trois mois environ. On se mettoit en marche le 27 de 

 chaouâl; mais la difficulté de lever un impôt vexatoire faisoit, depuis quelques 

 années, différer le départ jusqu'au 2 ou au 3 du mois suivant. Tous les pèlerins un 

 peu à leur aise avoient des montures; ils préféraient sur-tout les mules et les ânes, 

 parce que ces animaux supportent mieux que le cheval la fatigue et les privations. 



Enfin, quelques jours avant le départ, on portoit en pompe le kisoueh ou tapis 

 destiné à orner la Ka'bah. Cette cérémonie étoit une grande fête pour le peuple : 

 tous les habitans du Kaire se rendoient en foule sur la grande place qui domine la 

 citadelle, et que l'on nomme Qarâ-meydân. Là, le pâchâ, environné du plus grand 

 nombre des beys avec leur maison ( 1 ), des odjâqly, de l'aghâ et des principaux fonc- 

 tionnaires du gouvernement, remettoit avec beaucoup de pompe le tapis sacré 

 entre les mains de l'emyr-hâggy : ce dépôt étoit constaté par un acte solennel. 

 Tous les desservans des mosquées et tous les dévots de la ville se faisoient 

 ensuite un devoir d'accompagner le tapis : on le chargeoit sur un chameau , et 

 on le faisoit passer par la porte bâb el-Nasr , pour le conduire au camp des 

 pèlerins. Le tapis étoit déposé dans un coffre recouvert d'étoffes précieuses, 

 ornées des plus riches broderies. Dès ce moment, le bey emyr-hâggy campoit au 

 milieu de la caravane; tous les voyageurs, négocians ou dévots, plaçoient leurs 

 tentes autour de la sienne. Chacun étoit libre d'entreprendre le voyage : aussi 

 beaucoup de marchands profitoient de cette occasion unique pour transporter 

 les articles de leur commerce sans payer les droits d'entrée ou de sortie ; ils char- 

 geoient sur des chameaux de la cochenille, des draps, d'autres marchandises pré- 

 cieuses et beaucoup d'argent; ils rapportoient en échange des châles de cachemire, 

 des mousselines, des toiles fines et du café (2). 



(1) On entendoit par maison, en parlant d'un bey, de l'Arabie l'un des principaux marchés de l'univers. Son 

 tous ses Mamlouks et toutes ses créatures. but a été atteint en partie; dans la foule de ceux qui se 



(2) II est inutile de faire observer ici que le pèlerinage rendent chaque année à la Mecque, on peut dire que 

 de la Mecque fut institué par Mahomet dans des vues po- la moitié au moins n'est guidée que par des spéculations 

 iitiques plutôt que religieuses : il espéra donner par ce mercantiles. L'auteur du Tableau de l'empire Ottoman 

 moyen une plus grande extension au commerce, et faire observe judicieusement que «. Mahomet fixa la fête des 



