DES HABITANS MODERNES DE LEGYPTE. 477 



tations différentes , opposées même , que le qâdy ose prononcer d'une manière 

 souvent peu conforme à l'esprit du législateur, mais favorable à celle des parties 

 qu'il veut avantager. Les abus sont plutôt dans l'arbitraire de la taxe, et l'on a tou- 

 jours murmuré de l'inégale perception des frais de justice. Au Kaire, les qualités 

 personnelles du qâdy a'skar, aussi-bien que la surveillance exercée par ks n'iemâ, 

 et même par le gouvernement des Mamlouks, protégeoient en quelque sorte le 

 peuple contre la cupidité des juges et des greffiers : mais il n'en étoit pas de 

 même dans les provinces; et le juge qui pouvoit s'y ménager par des présens, 

 ou de toute autre manière, l'amitié et la protection du bey qui y commandoit, 

 étoit libre de prélever un droit bien au-dessus du taux légal. Il est vrai que, dans 

 ces occasions encore, les qâdy ont l'adresse de dissimuler leur avidité : ils feignent 

 d'exiger des surcroîts de taxe pour leurs écrivains et leurs employés subalternes, 

 quoique ceux-ci n'en aient jamais que la plus foible partie. Les hommes en place 

 en Egypte ont souvent recours à de semblables artifices. 



Nous avons déjà dit que les décisions d'un qâdy étoient sans appel; la religion 

 remédie un peu aux inconvéniens que produit cette étrange latitude laissée au 

 juge par l'usage. En Egypte, comme dans les autres contrées de la domination 

 Ottomane, l'usage est tout; il fait, pour ainsi dire, la loi; et telle coutume d'un 

 prince, d'un magistrat ou d'un simple officier, vis-à-vis de ses inférieurs, devient 

 obligatoire pour tous ceux qui remplissent désormais ks mêmes fonctions. Ces 

 abus prouvent la nécessité d'asseoir sur des bases fixes et invariables le système 

 législatif; et ce besoin, qui se fait chaque jour sentir davantage, est méconnu des 

 gouvernans; ou plutôt, assujettis à une invincible routine, ils aiment mieux en 

 supporter tous les inconvéniens que de s'en écarter. 



On rend la justice en Egypte suivant le code de la secte Hanafy : il ne peut en 

 être autrement, puisque tous les magistrats envoyés de Constantinople sont de 

 cette croyance, ainsi que le Grand-Seigneur lui-même, et le chéryf de la Mecque. 

 Cette innovation eut lieu au commencement du xvi. e siècle : il est vraisemblable 

 que le successeur de Selym, conquérant de l'Egypte, en a été l'auteur, puisque 

 c'est lui qui établit l'ancien gouvernement sur les bases où il se soutenoit encore 

 de nos jours. Cependant, comme la secte de Châfe'y est dominante en Egypte, 

 et que tous les cheykhs de la mosquée d'el-Azhar sont de cette croyance , il paroî- 

 troit plus convenable de se conformer à la jurisprudence de ce légiste. C'est une 

 question qui demanderoit un examen plus approfondi ; elle appartient de droit à 

 ceux qui y sont intéressés. 



Pendant toute la durée de l'occupation Française, on ne perçut aucun des 

 droits attachés à l'investiture des charges judiciaires : la modicité de cette branche 

 de revenu offre du moins cette sorte d'avantage, qu'il seroit possible de rendre la 

 justice presque gratuitement, et de supprimer, sans un grand préjudice pour le 

 trésor de l'État, la vénalité des charges. Il est vrai que ces abus n'avoient point 

 lieu sous le règne des khalyfes : ils se sont introduits au temps des premiers sultans 

 Mamlouks; et l'usage, aussi-bien que l'exemple des Turcs, chez lesquels ils étoient 

 également en .vigueur, ont, pour ainsi dire, consacré leur existence. 



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