4j% ESSAI SUR LES MŒURS 



§. V. 

 Des Droits civils. 



PROPRIÉTÉ. 



L'une des institutions les plus patriotiques, celle qui contribue sur-tout à 

 attacher les citoyens au sol qui les a vus naître , est sans contredit le droit de pro- 

 priété, ce droit naturel que tous les législateurs ont consacré, et que des barbares 

 seuls peuvent méconnoître ou violer. Les tyrans de l'Egypte, en foulant aux pieds 

 tout principe de sagesse et de justice, n'ont pas respecté ce privilège sacré, qui est 

 tout ensemble la base et la garantie du bonheur social. Plus de cultivateurs indé- 

 pendans sur les bords du Nil : des laboureurs mercenaires, ou des esclaves écrasés 

 sous le poids des plus odieuses vexations, y défrichent à regret quelques terres ri- 

 veraines, dont ils ne doivent pas recueillir les fruits. Cette riche vallée du Fayoum, 

 ces plaines fécondes du Delta, si productives sous les Pharaons, sous les Ptolémées, 

 et même sous la domination Romaine, rapportent à peine le quart de ce qu'elles 

 produisoient autrefois. II est facile de découvrir les causes d'un changement si 

 déplorable. Ce n'est pas à la nature ou aux révolutions des siècles qu'il faut s'en 

 prendre; le fleuve est toujours le même; et, comme jadis, ses débordemens 

 périodiques viennent tous les ans féconder la vallée d'Egypte : mais l'espérance 

 ne vient plus animer le zèle du laboureur, ni relever son courage; il sait main- 

 tenant qu'un étranger farouche doit recueillir le prix de ses sueurs : que lui ser- 

 viroit-il de faire des plantations nouvelles, puisque ni lui ni ses enfans ne doivent 

 en jouir î II ensemence avec dégoût, récolte avec crainte, et s'efforce de dérober 

 aux regards avides de ses oppresseurs la foible portion de grains qui doit fournir 

 aux besoins de sa nombreuse famille. Dans cette malheureuse contrée, le paysan 

 n'est pas propriétaire, ne peut jamais le devenir : il n'est pas fermier; il est serf-né 

 de la faction qui opprime sa patrie : c'est l'Ilote des anciens Spartiates; c'est l'es- 

 clave infortuné des colons de l'Amérique. 



La division des terrains en Egypte est en rapport avec le nombre des villages : 

 chaque bourgade possède un espace plus ou moins étendu de terres cultivables, 

 et cet espace est partagé en vingt-quatre parties ou qyrât. Dans toute la vallée il 

 peut y avoir de deux mille cinq cents à trois mille villages grands et petits, savoir : 

 quatre cents de Syène à Minyeh, cinq cents de Minyeh au Kaire, y compris le 

 Fayoum, six cent soixante dans le Delta, et mille dans les autres lieux (î). 



Quelques individus, sous le nom de moidtezim, ont la propriété effective du 

 territoire de ces villages : les fellah sont censés la partager entre eux; mais voici 

 à quoi se réduisent les droits de ces derniers, et ce qui constitue la propriété 

 des autres. 



(î) Cette dernière évaluation est peut-être exagérée, et l'Egypte, à la suite du Mémoire sur la population com- 

 celle du Delta un peu trop foible. Voye^, pour plus de parée de l'Egypte ancienne et de l'Egypte moderne , par 

 détails, le Mémoire de M. Jacotin sur la superficie de M. Jomard. 



