48o ESSAI SUR LES MŒURS 



prendre un autre fellah. Ce nouveau cultivateur est ordinairement présenté au 

 moultezim par le principal cheykh du village, et c'est là-dessus qu'il règle son 

 choix. Mais l'ancien laboureur n'est pas exproprié sans retour; il suffit qu'il puisse 

 parvenir à payer ses redevances, pour recouvrer son domaine. D'un autre côté, 

 s'il arrive qu'un fellah soit lésé par le moultezim d'une manière trop évidente et 

 trop onéreuse, il peut abandonner son champ, et, dans ce cas, le cheykh des 

 fellah et le moultezim le remplacent. 



On ne doit pas oublier qu'ici, comme dans tout ce qui a rapport à l'Egypte, les 

 lois positives n'ont ni la précision ni la force des institutions Européennes. Sur 

 les bords du Nil, on n'attache, pour ainsi dire, qu'une importance secondaire au 

 droit écrit, tandis que l'usage dicte à son gré les arrêts des magistrats, ou les exac- 

 tions criminelles des hommes influens dans toutes les classes. Par suite d'un abus 

 si barbare, les fellah sont bien plus esclaves qu'ils ne devraient l'être : leur sort est 

 soumis au caprice du moultezim, qui peut, à son gré, les réduire à la plus affreuse 

 misère, ou leur accorder une existence heureuse pour leur condition. Ces dispo- 

 sitions monstrueuses et impolitiques tout ensemble ne sont pas les moins déplo- 

 rables de celles qui rendroient si nécessaire une nouvelle organisation législative 

 en Egypte (i). 



Le moultezim est libre d'aliéner, quand il le veut, la redevance des fellah : lors- 

 qu'il agit ainsi, le nouveau moultezim paie le myry en sa place. Mais, outre les 

 feddân cultivés par les fellah, il existe dans la division territoriale de chaque vil- 

 lage un espace de terrain qui n'est point assujetti aux mêmes usages : les champs 

 en sont partagés entre les propriétaires , proportionnellement au nombre de 

 feddân qu'ils possèdent. Ce nouveau domaine se nomme ousyeh (2), et les fellah 

 ne le font pas valoir aux mêmes conditions que les autres terres : le propriétaire 

 y emploie qui il veut, et fait pour cela les accords qui lui plaisent. Néanmoins, 

 lorsque le moultezim vend la terre des fellah, il vend aussi la partie correspon- 

 dante de l'ousyeh : ces deux possessions ne peuvent point se séparer. 



Les enfans d'un moultezim héritent des propriétés de leur père; mais ils ne 

 succèdent à ses droits que du consentement du pâchâ. Cet officier, en sa qualité 

 de représentant du Grand-Seigneur, perçoit alors une rétribution qui peut s'élever 

 jusqu'à trois fois le fâyz d'une année, non compris le barrâny. Les pâchâs afferment 

 ce droit en payant à la cour de Constantinople le prix de leur bail. Ils modifient 

 souvent la somme exigible pour droit de succession, et agissent à cet égard envers 

 les moidtezim , comme ceux-ci envers les fellah dans la même circonstance. Les 

 Egyptiens considèrent les taxes des héritages comme une espèce de rachat de la 

 terre : ainsi les enfans du moultezim entrent de droit dans les possessions de leur 

 père en payant la taxe imposée. 



Autrefois l'Egypte étoit possédée par une foule de grands propriétaires; mais 

 les Mamlouks les ont détruits successivement pour se partager leurs dépouilles. Il 



(1) Du côté d'AIep, les terres sont, pour ainsi dire, se réserve une portion des fruits. II y a des habitans de 



partagées entre le Grand-Seigneur, qui perçoit le myry Constantinople qui possèdent des terres à Alep. 



sur le propriétaire; le propriétaire, qui prélève une rente (2) II n'y a point d'ousyeh dans la haute Egypte, à 



annuelle en produits ou en argent; et le cultivateur, qui partir de Minyeh. 



