48l ESSAI SUR LES MŒURS 



différence entre les prix des uns et des autres. Un nègre ne coûte guère que qua- 

 rante ou quatre-vingts talaris ou piastres d'Espagne, tandis qu'on ne croit pas trop 

 payer un jeune Circassien en l'achetant six et huit cents sequins de cent vingt 

 parats [3000 francs de notre monnoie environ]. Elfy-bey en avoit coûté mille, 

 d'où lui est venu le nom d'E/jfy ( 1 ). 



Un esclave est considéré comme partie intégrante de la fortune de son maître; 

 celui-ci peut le vendre, l'échanger, l'affranchir, selon qu'il le juge convenable à 

 ses intérêts. L'esclave ne possède rien en propre; tout ce qu'il peut avoir appartient 

 de droit à son patron : il ne jouit d'aucune prérogative civile, et dépend en tout 

 de la volonté du maître. Cependant, s'il arrivoit que celui-ci se portât, par vio- 

 lence ou autrement, à faire un acte contraire aux lois ou à la nature, l'esclave 

 pourroit s'en plaindre au qâdy, qui, suivant la gravité du cas, obligeroit le maître à 

 le vendre à d'autres. Mais l'esclave a rarement à accuser son maître de tyrannie : 

 tous les devoirs qu'on lui impose se réduisent aux services domestiques ; il a soin 

 de la maison de son maître, il le sert à table, ou remplit d'autres emplois auprès 

 de sa personne. La culture des terres et les travaux pénibles lui sont presque 

 étrangers; et si quelques Egyptiens confient à des esclaves le soin de leurs chevaux, 

 c'est à peu près la tâche la plus rude de leur condition : ils sont, en général, traités 

 avec une extrême douceur , et il arrive rarement qu'ils ne soient pas affranchis au 

 bout de quelques années, ou bien à la mort de leur patron. 



Les esclaves blancs font, pour ainsi dire, partie de la maison de leurs maîtres. 

 Un négociant, s'il est content du sien, l'associe à son commerce, lui donne sa fille 

 en mariage, ou l'établit avantageusement. Ceux qui étoient au service des beys, 

 kâchefs et autres grands officiers du gouvernement des Mamlouks, avoient en- 

 core une perspective plus brillante : comme tous ces personnages avoient eux- 

 mêmes commencé par être esclaves , ils prenoient le plus grand soin des leurs ; ils 

 leur faisoient donner une sorte d'éducation militaire; et ces hommes, ainsi formés, 

 composoient l'armée des Mamlouks. Toute la puissance des beys consistoit dans le 

 nombre et le courage des leurs : aussi s'pccupoient-ils de leur avancement et de leur 

 fortune avec la même sollicitude que s'ils eussent été leurs propres enfans. D'ailleurs 

 ils fortifioient leur parti par l'influence que donnoient à leurs créatures les dignités 

 dont ils les investissoient. Mais la bravoure ou les qualités personnelles d'un esclave 

 n'étoient pas toujours les causes qui déterminoient un seigneur Mamlouk à lui 

 procurer un avancement rapide; on assure que la beauté et les agrémens physiques 

 entroient pour beaucoup dans les chances de sa fortune. 



Ces hommes, d'une naissance obscure, dont le pays, pour la plupart, étoit in- 

 connu , composoient cependant la véritable noblesse de l'Etat. Eux seuls possé- 

 doient toutes les charges : ils repeuploient souvent les familles de leurs maîtres, 

 qui, sans cela, s'éteignoient dès la seconde génération. On conçoit que les esclaves 

 blanches, venues des mêmes contrées, et ayant la même origine que les beys, les 

 kâchefs et les autres Mamlouks , dévoient jouir aussi d'une considération parti- 

 culière : elles devenoient ordinairement leurs épouses ou leurs esclaves favorites. 



(1) ^\ de <j)f mille. 



