DES HABITANS MODERNES DE l'ÉGYPTE. 48 2 



Malgré tous les avantages que présentoit aux esclaves Mamlouks leur condi- 

 tion auprès des beys, on doit cependant faire observer que l'usage avoit mis des 

 bornes à leur avancement. Si les Mamlouks faisoient, pour ainsi dire, partie de 

 la famille de leur patron, ifs ne jouissoient d'aucun droit civil sur son héritage : 

 l'espèce d'affinité qui s'établissoit entre eux n'équivaloit pas à l'adoption ; un es- 

 clave, même affranchi, n'a aucune part à la succession du maître, qui est répartie 

 entre les enfans légitimes. Il est vrai que le maître peut disposer d'une partie de 

 son bien en faveur de l'esclave; mais ce don ne peut jamais aller au-delà du tiers 

 de la totalité, lors même qu'il n'y auroit pas d'enfans : au contraire, si l'affranchi 

 meurt sans postérité , toute sa fortune retourne à son ancien maître. 



Les femmes esclaves des deux couleurs se vendent beaucoup plus cher que les 

 mâles. Si le maître a commerce avec l'une d'elles et qu'elle devienne mère, elle ne 

 peut plus être* vendue ; elle entre dans la condition des femmes libres à la mort de 

 son maître. Lorsqu'elle meurt, son enfant devient légitime, et hérite comme ceux 

 de fépouse. Mais si le maître veut prendre une de ses esclaves pour sa femme 

 légitime, il doit auparavant l'affranchir. 



Un musulman peut marier l'une de ses esclaves, sans que pour cela elle sorte 

 de la servitude : il conserve sur elle tous ses droits de propriété; il peut la re- 

 prendre, se faire servir par elle, et même la revendre : seulement il ne peut plus 

 avoir commerce avec elle. Cette espèce de mariage n'est pas sans exemple, quoi- 

 qu'il arrive plus ordinairement que le maître donne la liberté à celle qu'il établit. 



L'esclave sait qu'il appartient tout-à-fait à son maître : debout devant lui, les 

 mains croisées sur la poitrine, et les regards fixés sur les siens, il semble étudier ses 

 moindres désirs, comme pour les satisfaire avant même qu'ils soient formés. Son 

 état lui paroît naturel, et il n'éprouve jamais ni l'envie ni le besoin de rompre ses 

 chaînes. L'affranchi lui-même conserve pour son ancien patron un respect et un 

 dévouement qu'il est difficile à un homme libre de bien concevoir, mais que la 

 reconnoissance peut expliquer. Le fameux A'iy-bey avoit élevé plusieurs de ses 

 Mamlouks aux dignités de bey et de kâchef : cependant, lorsqu'ils venoient lui 

 rendre visite, ils se tenoient debout, dans l'attitude la plus humble, et ne s'as- 

 seyoient jamais devant lui que lorsqu'ils y étoient invités ; encore avoient-ils l'at- 

 tention de ne point se mettre sur le même divan que leur ancien maître. On 

 remarque la même réserve et les mêmes égards de la part des affranchies envers 

 les femmes auxquelles elles ont appartenu. 



Les peuples de l'Orient sont tellement accoutumés à voir les affranchis parvenir 

 au faîte des honneurs, qu'un homme n'est point dégradé dans l'opinion publique 

 pour avoir été esclave : souvent on recherche son alliance; et ce qui, chez les 

 autres nations, seroit presque un titre d'opprobre, devient là une espèce de re- 

 commandation. On assure même que le prince des chéryfs de la Mecque a donné 

 sa fille en mariage à un affranchi. 



Nous avons déjà dit qu'un homme libre qui veut épouser son esclave, doit 

 l'affranchir ; il en est de même lorsqu'il permet à son fils de s'unir à elle : sans 

 cela, les enfans qui naîtroient de cette union, ne jouiroient d'aucun droit civil, et 



