484 ESSAI SUR LES MŒURS 



seroient considérés comme esclaves jusqu'à la mort de la mère : à moins encore 

 que le père ne les reconnût ; ce qui équivaut à l'affranchissement de la mère. 



La formule de l'affranchissement est tout-à-fait simple ; elle consiste dans la 

 parole du maître, en quelque lieu qu'elle soit donnée, dans la maison, sur la place 

 ou ailleurs : mais , si l'esclave craint l'inconstance de son maître, il demande une 

 lettre qui prouve la chose; ce titre lui est rarement refusé. Le droit d'un maître 

 sur ses esclaves n'a d'autre limite que le droit naturel. Une femme esclave, par 

 exemple, qui doit céder à tous les désirs de son maître, peut pourtant se refuser 

 à tout acte qui outrageroit la nature. Lorsqu'un esclave a commis un meurtre, il 

 est cité devant le qâdy avec son maître, et tous deux sont mis en justice ; mais 

 la famille du mort peut pardonner, ou se contenter d'une somme d'argent. Nous 

 avons déjà dit que l'affranchi n'hérite pas de son ancien maître : cependant, lorsque 

 celui-ci meurt sans postérité, le Grand-Seigneur et le qâdy, héritiers, l'un, des 

 biens, et l'autre, des emplois du défunt, donnent le tout ou partie à son affranchi. 

 Ce n'est pas un droit, mais les mœurs en ont fait une espèce d'obligation. Autre- 

 fois que l'adoption étoit en usage, il n'en arrivoit pas ainsi : maintenant un homme 

 ne peut plus adopter son esclave, ou du moins il ne le peut plus de la même 

 manière que par le passé. 



L'affranchissement est la récompense de la fidélité, du zèle et du dévouement 

 des esclaves: cet acte est si commun, qu'on voit peu d'individus mourir dans la 

 servitude. Hommes et femmes, blancs ou de couleur, tout est également affranchi. 

 Les Mamlouks avoient des eunuques, et Mourâd, à lui seul, en avoit une vingtaine. 

 Mais ce n'est point la coutume au Kaire d'avoir recours aux services de ces mal- 

 heureux. La religion condamne cet usage, et très-peu d'habitans le pratiquent, à 

 l'exception des Mamlouks : détruire la source de la vie est un grand crime aux 

 yeux des zélés musulmans. Un eunuque peut être libéré comme un autre esclave ; 

 ce qui arrive souvent. Il n'est méprisé qu'autant que son maître l'est lui-même, et 

 son état ne lui attire point un déshonneur particulier : on voit même les eunuques 

 d'un homme puissant obtenir pour eux une partie de la considération de leur 

 maître. 



Après le décès d'un riche, les héritiers se partagent sa succession, et les esclaves 

 entrent en ligne de compte comme toutes les autres parties de l'héritage ; on n'en 

 excepte que ceux auxquels le maître a donné la liberté à l'heure de sa mort, ou 

 auxquels il l'avoit promise auparavant. C'est alors que la femme esclave, qui étoit 

 devenue mère du fait de son patron, reprend tous les droits de femme libre, 

 dont elle n'avoit pu jouir jusqu'à cette époque. 



§. VII. 

 Tutèle , Succession et Témoignage. 



Un homme en mourant laisse des enfans en bas âge : l'aïeul paternel en est alors 

 le tuteur légitime ; s'il n'existe plus, le qâdy choisit un tuteur aux orphelins. Mais 



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