DES HABITANS MODERNES DE L'EGYPTE. 487 



deux témoins attestent la dette, quoiqu'elle n'existe pas, les cent pataquès doivent 

 être payées. Mais, si les faux témoins, tourmentés par leurs remords, viennent dé- 

 clarer au qâdy qu'ils ont commis un parjure, ce magistrat les condamne à restituer 

 eux-mêmes les cent pataquès à celui qui en a été dépouillé injustement : le spo- 

 liateur garde la somme qu'il a reçue, et le jugement du qâdy ne l'oblige à aucune 

 réparation, parce que l'aveu que cette somme n'étoit pas due vient seulement de 

 deux témoins de mauvaise foi ; eux seuls sont punis. S'il n'y en a qu'un qui révoque 

 son premier témoignage, il rembourse la moitié de la somme extorquée. 



En l'absence des témoins, un homme nie une dette avérée, mais dont eux seuls 

 peuvent donner les preuves : la loi l'en décharge. Si les témoins reparoissent, le 

 débiteur est alors tenu de payer: le premier jugement n'étoit, pour ainsi dire, 

 qu'une suspension provisoire. Dans le cas où quelqu'un réclameroit une dette que 

 le débiteur ne récuseroit pas, mais qu'il prétendroit avoir payée, le qâdy soumet- 

 troit les parties au serment; mais, si le créancier nioit le remboursement, quoique 

 effectué, l'autre seroit tenu de payer une seconde fois, parce que la loi, comme 

 nous l'avons déjà dit, est toujours favorable à celui qui nie. 



§. VIII. 



Des Dettes, et du Prêt à intérêt. 



La loi de Mahomet fait un crime de l'usure : ce législateur , voulant que tous ses 

 disciples se considérassent comme frères et se prêtassent mutuellement secours, a 

 prohibé le prêt à intérêt. Cependant, l'appât du gain étant plus fort que la crainte 

 des censures religieuses, les musulmans ont à peu près éludé ce précepte, qui 

 d'ailleurs ne pouvoit être suivi par un peuple spéculateur et adonné aux opérations 

 commerciales. Voici comment Mahomet détermine la manière de contracter une 

 obligation légale [Qorân, chap. 11) : 



« Une dette payable à une époque ûxe sera écrite par le débiteur ou son fondé 

 » de pouvoir : dans ce dernier cas, on appellera deux hommes pour témoins, et, 

 » à défaut de l'un d'eux, deux femmes. 



» Appelez des témoins dans vos pactes. 



» En voyage et à défaut de scribes, on prend des gages pour garantie. » 



D'après cela, un musulman qui emprunte de l'argent ou qui contracte une 

 dette quelconque, est tenu de faire un billet à son créancier, en présence de deux 

 témoins : il ne peut se dispenser de remplir cette formalité que lorsque le créan- 

 cier lui accorde assez de confiance pour se contenter de sa parole. L'écrit seul , 

 sans l'assertion des témoins, ne suffiroit pas pour faire condamner un homme de 

 mauvaise foi, qui jureroit devant le qâdy qu'il ne doit pas la somme réclamée. II 

 est donc important, pour éviter toute espèce de contestation, de s'assurer de deux 

 témoignages. Les témoins seuls, faute d'écrit, suffisent pour motiver la condamna- 

 tion d'un débiteur : nous l'avons déjà dit plus haut. 



Le jeune homme en âge de puberté, qui contracte des dettes, est tenu de les 



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