ESSAI SUR LES MŒURS 



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» de nation ennemie, ia liberté d'un prisonnier; pour la mort d'un allié, la rançon 

 « d'un captif, et à la famille, la somme prescrite. S'il n'y a point de captifs à ra- 

 » cheter, le meurtrier jeûnera deux mois de suite. L'enfer est réservé au meur- 

 * trier volontaire. » Dans le chapitre v : « Celui qui tuera un homme sans avoir 

 » éprouvé de violence , sera coupable du sang de tout le genre humain ; et celui 

 » qui sauvera la vie à un homme, sera récompensé comme s'il l'avoit sauvée à tout 

 » le genre humain. » 



On voit, d'après ces divers passages, que Mahomet, tout en reconnoissant 

 1 énormité du crime et en légitimant la punition, incline vers la douceur. Cepen- 

 dant ces sentimens de bienveillance ont peu d'empire sur l'esprit des Orientaux : 

 ces peuples aiment trop la vengeance pour se contenter d'une simple répara- 

 tion ( 1 ). L'argent ne peut les satisfaire; c'est la tête du coupable. Aussi l'assassinat 

 est-il très-rare dans leur pays. Les chefs de la loi le regardent comme un attentat 

 envers Dieu, envers l'héritier du mort et le Gouvernement : mais, si l'héritier 

 fait grâce en acceptant une somme pour indemnité, Dieu pardonne parce qu'il 

 est miséricordieux, et le Gouvernement pardonne aussi, parce qu'il ne sauroit être 

 plus sévère que la partie intéressée. De là provient la loi du prix du sang. Cette 

 espèce d'imposition qu'on prélève sur le meurtrier en échange de sa tête, est re- 

 gardée comme un véritable héritage : il s'ensuit que tous ceux qui ont droit à la 

 succession du mort, peuvent s'opposer à l'exécution de son assassin. Si la femme de 

 la victime est enceinte, on attend que son fils, qui doit hériter avec elle, soit par- 

 venu à l'âge de pouvoir prononcer sur le sort du meurtrier. 



Il suffit qu'un héritier, quelque petit que soit son lot, réclame le prix du sang, 

 bien que tous les autres aient demandé le supplice de l'assassin , pour que l'exécu- 

 tion n'ait pas lieu. Si l'un des héritiers est absent, le juge diffère aussi le supplice. 

 Quand le meurtrier est un homme connu et facile à retrouver, on le hisse libre; 

 mais, si l'on craint son évasion, on l'emprisonne, ou tout au moins on l'oblige à 

 donner caution. La loi évite toujours, autant que possible, de prononcer l'arrêt 

 de mort: mais, si les-parens du défunt ne veulent se prêter à aucun accommode- 

 ment, le juge porte enfin la sentence fatale; il la remet à la famille, et demande 

 si l'un de ses membres veut l'exécuter lui-même. Si personne ne se présente, et 

 que la famille ne choisisse pas un bourreau, l'ouâly ou l'aghâ est chargé d'infliger 

 le supplice. 



La famille peut faire grâce à toute heure, même à l'instant de l'exécution. 

 Comme l'arrêt n'a été prononcé qu'à sa prière, elle est libre de pardonner au 



(1) La vengeance est la passion dominante des Egyp- Surpris de la fermeté et de l'énergie qu'il mettoit dans son 



tiens. Pendant que nous étions au village de Chendyd, discours, « As-tu des témoins ! lui dit le commandant. — 



quelques-uns d'entre nous se promenoient un jour avec le » Mes témoins! s'écria-t-il : les voilà. » Et au même ins- 



commandant dans le jardin de sa maison, lorsqu'un jeune tant il tira de son sein une chemise teinte de sang, dont 



homme de quatorze ou quinze ans vint se jeter à ses pieds l'aspect nous fit horreur. « C'est la chemise de mon père; 



d'un air suppliant, et les mains croisées sur la poitrine. Il lui » elle est percée des coups qu'il a reçus, et couverte de 



crioit : Vengeance! Le commandant le fit relever, et lui » son sang. Je la porte sur mon cœur, et elle y restera 



demanda le sujet de ses cris. Alors le jeune homme, sans » jusqu'à ce qu'il soit vengé. » Nous parvînmes à calmer 



se déconcerter, répondit : « Mon père étoit cheykh de l'agitation de ce fils malheureux, en lui promettant de nous 



« Saft el-Anâm : le cheykh actuel l'a massacré il y a quatre occuper de son affaire , et il nous quitta à demi satisfait , 



» ans pour usurper sa place ; je t'en demande vengeance. » parce qu'il croyoit déjà voir luire le jour de la vengeance. 



meurtrier 



