4^4 ESSAJ SUR LES MCEURS 



Un homme coupable de cet acte de violence peut néanmoins le faire oublier, 

 en payant au blessé la moitié de la somme qu'on auroit exigée de lui s'il lui eût 

 ôté la vie. 



On ne peut infliger la peine de mort au meurtrier involontaire ; mais il doit à 

 la famille le prix du rachat du sang, comme l'ayant privée de l'un de ses membres. 



Selon les u'iemâ, la loi est au-dessus du prince, et nul homme n'a le droit de 

 mettre son semblable à mort, si le juge n'a prononcé la sentence. Sous les khalyfes, 

 les parens d'une personne que le chef de la police auroit fait exécuter, avoient le 

 droit de citer l'officier devant le tribunal du qâdy, et de demander vengeance. Le 

 sultan lui-même ne pouvoit, de son plein gré, envoyer au supplice un coupable 

 qu'il auroit surpris dans le crime.- Ghoury, sultan d'Egypte, vit commettre sous 

 ses yeux un adultère : il manda le juge et les coupables, et dit au premier de faire 

 mettre les autres à mort. « Je sais, lui répondit le juge, que tu détestes ceux que 

 « tu accuses ; tu as entre les mains le glaive pour les frapper : mais moi je n'ai pas 

 » le droit de les condamner sans preuves; fais venir de vrais témoins, et j'examinerai 

 *> l'affaire. » L'histoire fournit un autre exemple bien plus remarquable encore de 

 l'empire de la loi sur les plus grands princes, dans les premiers temps de l'islamisme. 

 Le sultan Haroun el-Rachyd fut appelé en jugement et comparut au tribunal. Le 

 juge le reçut assis, examina la cause, et la termina à l'amiable. Ce magistrat, qui ne 

 s'étoit pas levé devant le prince, parce qu'il pouvoit être coupable, se leva après la 

 décision, et le reconduisit jusqu'à son cheval, sur lequel il l'aida à monter. 



Cependant, sous le prétexte que la sûreté publique exige souvent les mesures 

 les plus promptes, l'ouâly, ou chef de la police nocturne, faisoit couper la tête 

 à celui qu'il trouvoit en flagrant délit, sans aucune enquête juridique. Il n'est 

 jamais arrivé, depuis l'établissement des Turcs en Egypte, que la famille d'un 

 homme ainsi mis à mort osât porter plainte au qâdy. « L'épée de l'ouâly est 

 » franche et hors de la loi », dit le peuple. Mais, comme nous l'avons déjà fait 

 observer, le pouvoir des chefs de la police étoit devenu bien moins arbitraire 

 dans les derniers temps : ils ne faisoient jamais exécuter personne sans en avoir 

 obtenu auparavant l'autorisation du cheykh ei-beled. 



Il n'est point d'asile sacré pour un assassin : on le poursuit par-tout, jusque 

 dans les mosquées et dans l'appartement des femmes. Cependant l'homme géné- 

 reux qui le dérobe à la première fureur de la famille offensée, fait une action 

 louable, dont le ciel doit le récompenser un jour, sur-tout s'il ne protège le meur- 

 trier que pour solliciter des plaignans la commutation de la peine encourue : mais, 

 lorsque les parens du mort s'obstinent à demander la tête du coupable, son pro- 

 tecteur est obligé de le livrer, s'il ne veut y être contraint par la force publique. 



Les meurtres sont très-rares dans les grandes villes, et sur-tout au Kaire : on le 

 doit peut-être moins à la force des lois qu'au caractère timide des habitans, et à la 

 vigilance d'une police qui frappe comme la foudre et dont l'œil est constamment 

 ouvert. Dans les provinces, le défaut de police générale, et la mésintelligence 

 perpétuelle qui règne entre les villageois et les tribus d'Arabes qui peuplent les 

 campagnes, rendent les assassinats plus fréquens. 



