DES HABITANS MODERNES DE LÉGYPTE, 4ç^ 



II s'étoit introduit, au temps de Mohammed-bey, un usage barbare et qui cau- 

 sait des crimes sans nombre. Dans la saison où l'on coupe le trèfle, les sâys des 

 Mamlouks alloient le fourrager : ces dilapidations occasionnoient des meurtres, et 

 des plaintes si souvent réitérées, que, pour s'épargner la peine de réprimer ces 

 excès et pour n'en plus être importuné dans la suite, le Gouvernement les toléra: 

 il autorisa en quelque sorte les fellah à tuer les sâys maraudeurs, et ceux-ci à 

 défendre leur vie, pourvu qu'on n'employât pas les armes à feu de part et d'autre. 

 Les meurtriers des deux partis ne subissoient aucune peine. 



CHAPITRE VI. 



Du Commerce, de l'Industrie et de l'Agriculture, 



§. L er 



Commerce de l'Egypte depuis les temps anciens jusqu'à nos jours. 



L'Egypte a toujours été le centre d'un commerce considérable : elle a dû cet 

 avantage autant à sa position géographique qu'à la richesse et à la variété de ses 

 produits agricoles. Assise entre deux mers, et servant, pour ainsi dire, de point 

 de jonction entre les trois grandes parties de l'ancien monde, elle ne pouvoit 

 manquer de devenir le principal marché des nations, sur-tout lorsque la navigation 

 du Nil et de canaux sans nombre y facilitoit encore les communications. Aussi 

 l'Ecriture nous apprend que des marchands Ismaélites, appelés par le commerce 

 en Egypte, achetèrent le plus célèbre des fils de Jacob pour le conduire dans ce 

 pays. Ce passage important, et l'épisode qui le suit, prouvent, d'une manière 

 incontestable, que, dès ces époques reculées, le royaume des Pharaons avoit 

 acquis déjà la plus grande prospérité par le commerce et l'industrie. Cependant 

 la superstition y mit bientôt des bornes : selon Hérodote et quelques autres his- 

 toriens dignes de foi, les peuples de l'Egypte prirent la mer en aversion, et 

 regardèrent les voyages entrepris sur cet élément comme des tentatives sacri- 

 lèges. Peut-être expliqueroit-on cette idée singulière par l'éioignement naturel des 

 Égyptiens pour les autres nations, ou par quelques faits importans de leur théo- 

 gonie; mais une dissertation de ce genre nous écarteroit trop de notre sujet. îl 

 nous suffira de dire que le commerce Égyptien se ressentit d'une pareille prohi- 

 bition, et que, s'il se maintint encore avec éclat, il fut redevable de ce bienfait 

 à la fécondité des terres et aux besoins des peuples voisins , qui trouvoient en 

 Egypte, non-seulement la plupart des denrées qui sont nécessaires à la vie, mais 

 encore les divers produits qui concourent au luxe des villes opulentes. 



Le premier commerce bien connu dont l'histoire fasse mention, est celui des 

 Phéniciens avec les Égyptiens, et des Égyptiens avec les habitans de l'Ethiopie et 

 de l'Arabie, dans les ports de la mer Rouge. Les Perses et les Indiens portoient 



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