49^ ESSAI SUR LES MOEURS 



en Arabie leur coton, leurs parfums, leurs pierres précieuses, et d'autres mar- 

 chandises; ils prenoient en retour les produits de l'industrie Phénicienne et 

 Egyptienne : d'ailleurs il existoit à cette époque des moyens d'échange, dont la tra- 

 dition n'est point parvenue jusqu'à nous. Pour les Grecs , quoiqu'ils dussent en 

 partie leur origine à des colonies Égyptiennes, ils ne commencèrent que bien 

 tard à entretenir des relations suivies avec l'Egypte. Sous le règne d'Amasis , on 

 leur permit de faire de Naucratis l'entrepôt de leur commerce , faveur dont ils 

 n'avoient pas joui jusqu'alors. Avant cette époque, les colonies Grecques de 

 l'Asie pouvoient bien communiquer avec l'Egypte, sur-tout depuis l'avantage 

 que les Ioniens et les Cariens firent remporter à Psamméticus sur ses compéti- 

 teurs; mais les relations entre la Grèce et l'Egypte ne devinrent réellement libres 

 que sous le règne d'Amasis. 



Après les Phéniciens, les Carthaginois sont de tous les peuples celui qui s'est 

 le plus enrichi par le commerce, et que l'antiquité s'accorde à placer au premier 

 rang. Les flottes marchandes de cette puissante république parcouroient toute la 

 Méditerranée, les ports de l'Espagne et les côtes occidentales de l'Afrique. « A 

 » l'époque des conquêtes d'Alexandre, dit le savant Huet, les vaisseaux des Car- 

 » thaginois et ceux des Phéniciens, alors sous la domination des Perses, cou- 

 » vroient les mers depuis les Indes et l'Ethiopie jusqu'à l'Océan occidental. » 

 Mais la ruine de Tyr , les triomphes du héros Macédonien et la fondation 

 d'Alexandrie, causèrent une grande révolution dans la marche du commerce 

 maritime. Cette ville nouvelle devint le siège principal du commerce de l'Inde : 

 sous Ptolémée-Philadelphe, elle étoit déjà l'une des plus riches cités de l'univers; 

 c'étoit elle qui fournissoit tous les ports de la Méditerranée ; la Grèce, l'Italie , 

 l'Asie et l'Afrique, venoient s'approvisionner à ses marchés. Philadelphe bâtit 

 la ville de Bérénice sur la mer Rouge, et cette fondation facilita encore le trans- 

 port des marchandises qui arrivoient de l'Inde : on les débarquoit à Bérénice, 

 d'où les caravanes les transportoient à Coptos sur le Nil, et de là elles descen- 

 doient le fleuve jusqu'à l'endroit où commençoit le canal d'Alexandrie. Le soin 

 qu'avoit eu ce prince d'établir dans le désert des stations commodes pour les ca- 

 ravanes, rendoit ce long voyage beaucoup moins pénible qu'il ne le paroît à nos 

 yeux : la route de Bérénice ne fut abandonnée que quelques siècles après, sous les 

 derniers empereurs qui possédèrent l'Egypte. 



Corinthe fîorissoit en Grèce pendant qu'Alexandrie atteignoit le plus haut 

 période de sa splendeur, sous le gouvernement des Ptolémées. Les Corinthiens, 

 enrichis par les spéculations commerciales, avoient fait de leur ville le principal 

 marché de l'Occident : mais elle ne tarda point à éprouver les redoutables effets 

 de la jalousie de Rome, et le consul Mummius la déposséda de la suprématie 

 commerciale, de la même manière que Tyr en avoit été dépossédée autrefois 

 par la fondation d'Alexandrie. A cette époque, la petite île de Délos, connue 

 jusque-là par son temple et ses oracles seulement, devint le point centrai du 

 commerce de la Méditerranée. 



L'an de Rome 725, l'Egypte fut réduite en province Romaine; et dès-lors, 



