jOS ESSAI SUR LES MŒURS 



du Seyd el-Bedaouy, fait aussi beaucoup de toiles de lin, mais d'une exécution plus 

 parfaite : ces toiles sont connues sous le nom de qomâch ( 1 ). 



Outre ces articles et les broderies, dans lesquelles les Égyptiens excellent, 

 comme nous lavons dit, ils fabriquent encore beaucoup de poteries communes, 

 de vases rafraîchissans, de la verrerie grossière, des tapis, et des têtes de pipe en 

 terre cuite, qui se transportent dans tout l'Orient. Ils font aussi des draps com- 

 muns et une espèce de feutre avec la laine qui sert pour les tentes. Mais toutes 

 les préparations qui ont trait à la chimie, comme la fabrication du sel ammoniac, 

 la distillation des liqueurs et des essences, laissent beaucoup à désirer. Leurs 

 appareils sont aussi imparfaits que grossiers : souvent ils se servent de roseaux 

 forés, au lieu de tubes de verre. Les machines hydrauliques dont on se sert pour 

 les irrigations , ne manquent pas d'une certaine précision ; leur mécanique est 

 quelquefois ingénieuse : mais il seroit possible, si la routine ne s'opposoit à tout 

 perfectionnement, d'inventer des machines qui, avec moins d'hommes et en 

 moins de temps, produiroient les mêmes résultats. En un mot, dans tous les arts, 

 on remarque la plus grande simplicité, soit dans les instrumens, soit dans l'exé- 

 cution. Les ouvriers se servent de leurs pieds avec la même dextérité qu'ils se 

 servent de leurs mains; ce qui ajoute à la célérité du travail. Cet usage est com- 

 mun aux menuisiers, aux chaudronniers, aux tisserands, aux passementiers , et en 

 général à tous les artisans. Il est bon de faire observer cependant qu'ils ont tou- 

 jours les pieds nus, et seulement recouverts d'une chaussure très -large, qu'ils 

 quittent en entrant dans l'atelier. Ils travaillent assis pour la plupart; ce qui con- 

 tribue également à leur faciliter l'usage des pieds. 



Les tourneurs se servent d'un archet qu'ils font mouvoir d'une main, tandis 

 que de l'autre ils présentent l'instrument tranchant à l'objet qu'ils veulent fa- 

 çonner; cet instrument est dirigé par l'orteil du pied droit, qui lui sert aussi de 

 point d'appui. De cette manière ils font des pièces et des grillages d'un travail 

 immense. 



La préparation du plâtre n'offre rien de particulier; seulement il est à remarquer 

 que, dans un pays à demi barbare, on est peut-être moins arriéré, ou du moins plus 

 ingénieux, que nous ne sommes, dans les moyens qu'on emploie pour pulvériser 

 ce minéral. En Europe, ce sont des hommes qui sont réduits à ce pénible travail, 

 bien qu'il soit notoire que le battage du plâtre altère la santé des ouvriers qui 

 l'exécutent. L'Egyptien a évité cet inconvénient en imaginant de broyer le plâtre 

 cuit au moyen d'une meule qu'un cheval fait mouvoir. Cet appareil est fort simple, 

 mais ingénieux : la meule, qui est conique et d'une grande pesanteur, tourne sur 

 une aire, aussi de forme conique, dans laquelle on place une certaine quantité 

 de plâtre cuit (2). 



Il s'en faut de beaucoup que les moulins destinés à moudre le blé soient aussi 

 parfaits qu'en Europe : les meules sont petites, elles n'ont que deux pieds ou deux 

 pieds et demi de diamètre ; elles écrasent le grain assez grossièrement , et l'on ne 



(1) ^j-l^ C'est, en arabe, le nom générique de toutes (2) Voye^ les Arts et Métiers, explication de la 



Jes espèces de toiles. planche xxvi , fig. 2, Ê, M. 



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