DES HABÏTANS MODERNES DE L EGYPTE. J i j 



dire quelques mots des hommes qui la font valoir. Ces malheureux sont les fellah, 

 dont le nom se trouve répété si souvent dans le cours de cet ouvrage. Ils ne 

 ressemblent en rien aux paysans ou aux fermiers des autres contrées : la plupart 

 des voyageurs qui ont parcouru l'Egypte dans le courant du siècle dernier, n'ont 

 donné aucune attention à cette classe laborieuse et persécutée ; les détails que l'on 

 va lire auront donc en quelque sorte l'attrait de la nouveauté pour le plus grand 

 nombre des lecteurs. 



Le fellah est le plus timide des hommes : son naturel craintif est sans doute la 

 conséquence de l'état d'oppression où le retiennent deux maîtres inflexibles. En 

 effet, il ne cesse d'être obsédé par les beys ou leurs lieutenans, que pour recevoir 

 la loi des Arabes; et quand il a satisfait à ceux-ci, de nouvelles vexations des beys 

 ou des kâchefs achèvent de le dépouiller. Le malheureux fellah reste sans défense, 

 en butte aux caprices de tous ces hommes à cheval, toujours armés en guerre dans 

 leurs moindres excursions. l\ donne autant de bœufs, de moutons, de mesures de 

 grains qu'il en a, et va gémir dans un autre lieu avec sa femme et ses enfans. La 

 sobriété qui le caractérise, lui permet de gagner aisément ce qui est nécessaire à 

 sa subsistance et à celle de sa famille. Il engage son temps , et reçoit pour salaire 

 un nombre convenu de mesures de dourah et de légumes. Chaque soir, il prépare 

 "iui-même son pain; il brise son dourah entre deux pierres; puis il en fait cuire la 

 pâte sur des cendres chaudes, car il ne possède point de four. Pour avoir des 

 dattes, des ognons, du beurre, des œufs, du lait et du fromage, il échange avec 

 d'autres fellah le froment ou les fèves qu'il a reçus de son maître. Il est content de 

 son genre de vie, tant l'habitude du malheur abrutit le caractère; il oublie et les 

 bestiaux que les Bédouins lui ont volés, et les tributs excessifs que ses tyrans ont 

 exigés de lui. Lorsque le travail abonde, qu'il est mieux payé et qu'il peut faire 

 des économies, il rachète un âne, quelques moutons, des instrumens aratoires, et 

 retourne à sa première habitation, où le cheykh lui rend les terres qu'il faisoit 

 valoir précédemment. 



Le costume des fellah consiste en une simple tunique appelée qamys ou che- 

 mise : ce vêtement est fendu depuis le cou jusqu'au bas ventre; il n'a point de 

 manches, descend jusqu'aux genoux, et reste fixé sur le corps par le moyen d'une 

 ceinture de cuir : l'étoffe en est un tissu de coton bleu. Outre cela, ils ont pour 

 coiffure une calotte de feutre rouge, nommée tarbouch; et les moins pauvres, un 

 turban formé d'une bande de toile en coton rayé, roulée sur la calotte. Au reste, 

 leurs jambes, leurs pieds et leurs bras sont tout-à-fait nus : tous n'ont pas même la 

 tunique dont nous avons parlé; ceux-là se contentent d'attacher à leur ceinture 

 une pièce de toile passée autour de leurs reins. Les plus riches portent des ba- 

 bouches, un caleçon et un manteau noir en laine par-dessus la tunique : ce man- 

 teau a reçu le nom de bicht. 



Quand on connoît la misère, l'avilissement et la dégradation des fellah, on peut 

 se faire une idée juste de l'expression de leur physionomie. Des hommes con- 

 damnés à tant d'abjection et de servitude, jouets continuels du caprice d'un si 

 grand nombre de maîtres, peuvent-ils avoir le regard franc, le visage serein, 



