5 I 4 ESSAI SUR LES MŒURS 



l'abord libre et ouvert! Leur extérieur annonce l'embarras; la crainte se lit dans 

 leurs yeux : ils marchent avec une sorte d'anxiété, la tête penchée en avant. Si, à la 

 rencontre d'un individu quelconque, ils supposent qu'il est investi d'une portion 

 d'autorité, ils s'approchent de lui la main tendue, comme pour implorer sa pro- 

 tection ou lui demander une grâce. 



Quel contraste révoltant entre leur attitude humble et suppliante et les traits 

 mâles de leurs visages, auxquels de longues barbes noires donnent encore plus 

 de noblesse! Ils ont, en général, de belles formes : leur front, quoiqu'un peu caché 

 par le turban, se fait remarquer par sa largeur; les pommettes de leurs joues ont 

 une saillie bien prononcée; le trait du nez est fortement marqué, et le menton 

 bien pris. Il sembleroit que des hommes auxquels la nature a donné une physio- 

 nomie aussi mâle , devroient être au-dessus de l'abattement et de la pusillanimité. 

 Tout en eux décèle l'humilité de leur condition : on les voit sans cesse tendre la 

 main aux passans, en répétant cette formule : Faddali! Faddah! «Donnez-moi un 

 » parât, un seul parât! » L'étranger qui ne connoît point encore les mœurs du pays, 

 ne croiroit pas que ceux qui mendient avec autant d'assurance, paient la location 

 de plusieurs terres , qu'ils possèdent des bestiaux, des ânes, des chevaux, et qu'ils 

 nourrissent une nombreuse famille à l'aide de leur travail, et des fruits ou légumes 

 qu'ils ont quelquefois l'adresse de détourner à leur profit au temps des récoltes. 



Ainsi l'on auroit tort de s'en rapporter toujours à ce dehors misérable pour 

 juger de l'état vrai du fellah. Il n'a recours à cette apparente mendicité que pour 

 donner le change à ses persécuteurs; il lui importe qu'on le croie sans ressource 

 et sans moyen d'existence. Tremblant sans cesse de se voir arracher le peu qu'il 

 possède, il entretient tout le monde de sa pauvreté, et s'habille de manière à con- 

 firmer ce qu'il avance. A sa tunique près, il est entièrement nu, comme nous 

 l'avons déjà dit; il se jette avidement sur la nourriture qu'on lui donne; les médins 

 qu'il reçoit sont enveloppés avec le plus grand soin dans le coin d'un mouchoir; 

 il souffre tout au monde plutôt que d'en dépenser un seul sans une urgente né- 

 cessité : en un mot, il n'oublie rien de ce qui peut contribuer à donner la con- 

 viction de son extrême indigence. 



Lorsque le fellah n'est point aux champs, il reste accroupi sur le devant de 

 sa maison. Autour de tous les villages Egyptiens , on voit une multitude de 

 buttes de terre , provenant des décombres et des démolitions : ces ruines sont 

 en plus grand nombre dans ce pays que par-tout ailleurs, à cause de la mauvaise 

 construction des masures et de la qualité des matériaux qu'on y emploie ; c'est 

 toujours de la terre détrempée ou des briques crues. Le fellah sans travail monte 

 sur ces buttes , et y reste assis la plus grande partie de la journée, en fumant la 

 pipe et regardant la plaine : quelquefois il est debout, et file du lin ou du coton, 

 tandis que sa femme pétrit la fiente des bestiaux pour en former des espèces 

 de galettes, qu'elle fait sécher contre la muraille de sa cabane. C'est avec ces 

 ordures que le fellah allume son feu et fait cuire son pain et ses légumes. 



A voir l'inertie et l'insouciance de ces malheureux au milieu de leurs conti- 

 nuelles tribulations , on les croiroit presque privés de la faculté de sentir ; ou 



