jl8 ESSAI SUR LES MŒURS 



seulement comme celle d'un artisan à son aise. Pour eux , leur costume est 

 toujours en étoffe grossière de laine noire : ils portent un châle de laine en 

 écharpe, ou bien un milâyeh; leur tête est couverte d'abord d'un feutre blanc, 

 ensuite d'un tarbouch rouge : ils ont soin de mettre entre les deux beaucoup 

 de papier et de mauvais linge, pour parer les coups de bâton que leurs maîtres 

 leur administrent fort souvent. Les chefs de cette classe de serviteurs portent 

 le nom de moqaddem ( i ) : ils commettent une foule de vexations et s'enri- 

 chissent rapidement. 



Les saqqâ (2), ou porteurs d'eau, sont en quelque sorte les messagers de harem. 

 Ils passent pour avoir souvent des bonnes fortunes : ce sont les femmes qui les 

 choisissent et se les indiquent entre elles. Ces domestiques jouissent en général 

 d'un sort plus heureux que les autres : les maîtres de logis prennent d'eux le 

 plus grand soin ; les femmes les protègent et veillent à ce qu'ils soient à leur 

 aise. Cette bienveillance peut avoir diverses causes : les femmes , naturelle- 

 ment douces et compatissantes , ne se conduisent peut-être ainsi que par une 

 louable compassion, peut-être aussi par une affectation d'humanité; enfin de 

 secrètes foiblesses peuvent les déterminer à faire un sort à des hommes pour les- 

 quels elles ont eu de l'affection. 



Au reste, les domestiques sont généralement bien traités en Egypte : à part 

 quelques légères tribulations et des châtimens quelquefois un peu sévères que 

 les maîtres infligent dans des mouvemens d'humeur ou d'impatience, ils n'ont 

 point à se plaindre de leur condition. Les maîtres les affectionnent aussi beau- 

 coup : on les voit souvent prendre le parti de leurs serviteurs avec une vivacité 

 singulière, que ceux-ci aient tort ou raison, soit, par attachement pour eux, soit 

 par amour-propre. On cite l'exemple de plusieurs beys qui se sont disputés avec 

 fureur pour les querelles de leurs domestiques. 



Le caractère de ces derniers est généralement vicieux. Ceux qui parviennent à 

 se procurer une sorte d'aisance, sont impertinens et orgueilleux, délateurs et per- 

 fides, fourbes et rusés. Malheur aux hommes sans protection et sans crédit qui 

 ont affaire à eux ! Ils sont plus durs et plus impitoyables que les Mamlouks qu'ils 

 ont servis. Les farrâchyn, les sâys , les moqaddem et les saqqâ, sont attachés à 

 leurs patrons. Ils sont contens de leur sort, et ne changent presque jamais de 

 maîtres. Ceux-ci les traitent avec beaucoup de douceur en général, comme nous 

 l'avons dit : ils prennent soin de leurs enfans qui naissent chez eux, parce que les 

 Égyptiens ont tous beaucoup d'affection pour les enfans. Ils s'en donnent souvent 

 entre eux, et ces cadeaux sont toujours reçus avec le plus grand plaisir. Pourquoi 

 tout le reste n est-il pas" en harmonie avec des goûts si naturels et des jouissances 

 si pures \ 



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