5 20 ESSAI SUR LES MŒURS 



inhérens à la religion Mahométane. Plusieurs traits qui se sont passés sous nos 

 yeux, le feront mieux concevoir que toutes les réflexions qu'on pourroit faire. 



M. Rigo, peintre et membre de l'Institut d'Egypte, avoit entrepris une suite 

 d'études sur la physionomie des habitans. La caravane de Nubie, qui étoit au 

 Kaire en 1799, présentoit, à cet égard, une occasion heureuse à saisir; et le con- 

 ducteur de la caravane, A'bd-el-Kerym, étoit sur-tout remarquable par la force 

 du caractère Nubien empreint sur sa physionomie. M. Rigo réussit à l'attirer chez 

 lui à force d'argent. Après une négociation longue et souvent rompue, A'bd-el- 

 Kerym vint dans l'atelier du peintre sous l'escorte de dix à douze de ses compa- 

 triotes, et avec toutes les précautions d'un homme qui est persuadé qu'on l'attire 

 dans un piège. Pourtant on vint à bout de le rassurer un peu, et on le détermina 

 à congédier sa garde; alors M. Rigo se mit en devoir de faire son portrait de 

 grandeur naturelle. Le Nubien parut d'abord content de l'esquisse au crayon; il 

 montroit avec son doigt les parties du dessin et les parties correspondantes de 

 son visage, en disant tayeb [ bien ] : mais, quand l'artiste y eut mis la couleur, 

 l'effet fut tout différent; A'bd-el-Kerym n'eut pas plutôt jeté les yeux sur cette 

 peinture, qu'il recula, en poussant des hurlemens d'effroi. Il fut impossible de 

 le calmer; la porte de l'atelier étant ouverte, il s'enfuit à toutes jambes, et cria 

 dans le quartier qu'il venoit d'une maison où l'on avoit pris sa tête et la moitié de 

 son corps. 



Quelques jours après , M. Rigo introduisit dans l'atelier un autre Nubien , 

 portier de l'une des maisons de l'Institut. Il ne fut pas moins effrayé par la vue 

 des peintures que son compatriote; il courut conter à tout le voisinage qu'il avoit 

 vu chez un Français un grand nombre de tètes et de membres coupés. Ses 

 confrères se moquèrent de lui, et se réunirent au nombre de six pour vérifier 

 le fait : il n'y en eut pas un qui ne fût saisi d'effroi en entrant dans l'atelier, et 

 aucun ne voulut y demeurer. 



M. Rigo a peint une jeune femme du même pays, amenée au Kaire par A'bd-el- 

 Kerym. Il a fallu user de contrainte pour la résoudre à se laisser peindre : à mesure 

 que le peintre achevoit de faire la tète ou le bras, elle lui disoit : « Pourquoi 

 » prends-tu ma têteî pourquoi m'ôtes-tu mon brasî » Elle paroissoit persuadée 

 que toutes les parties de son corps dont l'image étoit transportée sur la toile, 

 alloient se dessécher. 



Les chrétiens du pays croient que toutes les peintures représentent des saints ; 

 il y avoit dans cet atelier un portrait de Français devant lequel .tous les Qobtes se 

 prostern oient en entrant, et qu'ils baisoient dévotement ( 1 ). 



III. De V Art des Ophiogènes, ou Enchanteurs de sèrpens. 



Nous croyons devoir, avant de terminer cet écrit, parler de ces hommes 

 extraordinaires qui font métier de découvrir les serpens et d'en purger les 

 maisons. Quoique leur art paroisse tenir du charlatanisme, et que nous jugions 



(1) Voyez le Courrier de l'Egypte, n.° 25. 



