DES HABITANS MODERNES DE L'EGYPTE. j22 



sur un pareil sujet. Toutefois, pour expliquer d'une manière vraisemblable et 

 sensée des faits aussi extraordinaires, nous croyons pouvoir supposer que les 

 Qphiogènes Égyptiens ont l'art de donner à leur voix un ton capable d'attirer 

 les serpens, de même que le chasseur sait moduler la sienne au point de trom- 

 per le gibier, qu'il attire dans ses filets. M. de Lacépède, dans son Histoire natu- 

 relle, assure que les serpens en général exhalent une odeur forte , et que quelques- 

 uns sur -tout sont enveloppés d'une atmosphère musquée. Il cite un fait qui 

 justifie son assertion, et d'où l'on pourrait conclure que l'odorat sert les Ophio- 

 gènes aussi puissamment que la voix dans la découverte des reptiles. Ces hommes 

 paraissent aussi avoir reconnu l'effet de la salive sur ces animaux dangereux; tous 

 les procédés qu'ils suivent l'indiquent suffisamment, et concordent assez avec 

 l'opinion de Galien, qui prétend que la salive est un poison pour les scorpions 

 et les serpens. Nous avons vu plusieurs traits qui viennent à l'appui du sentiment 

 de ce savant médecin. Un homme montrait au peuple un gros serpent , qu'il 

 irritoit jusqu'à ce que l'animal fût sur le point de le mordre ; alors il lui crachoit 

 dans la bouche, et sa fureur s'apaisoit tout-à-coup; il restoit presque sans 

 mouvement. Ces expériences, renouvelées plusieurs fois avec le même succès, 

 ne permettent guère de révoquer en doute l'efficacité de la salive, sinon comme 

 poison, du moins comme narcotique, pour les reptiles. Quelques médecins de 

 l'armée ont essayé les mêmes procédés à l'égard des scorpions, et ont obtenu 

 le même résultat. 



De tous les serpens de l'Egypte, le plus célèbre est sans contredit le serpent du 

 Sa'yd connu sous le nom de cheykh el-Harydy (1). Norden, Bruce et Savary font 

 mention de ce fameux reptile, que la crédulité du peuple et les fourberies des 

 prêtres musulmans élèvent, pour ainsi dire, à la hauteur d'une divinité du second 

 ordre. On pourroit faire remonter ce culte bizarre jusqu'à des temps fort an- 

 ciens, puisque, selon Hérodote et Élien, les peuples de l'Egypte avoient pour 

 un serpent d'espèce particulière une très-grande vénération; ils le regardoient 

 comme l'emblème de la fécondité : Dupuis parle du culte universel dont les 

 serpens ont été l'objet, et du rôle qu'ils ont joué dans toutes les allégories cos- 

 miques qui ont présidé à la naissance des cultes divers. Ce qui frappera sans 

 doute un grand nombre de lecteurs, c'est que le serpent Harydy est encore en 

 Egypte sous les sectateurs de Mahomet ce qu'il étoit autrefois sous les adorateurs 

 d'Isïs et d'Osiris, le principe de la fécondité, et qu'il ne diffère en rien, pour la 

 forme et le naturel, de celui que décrit Élien : Hérodote se trompe quand \\ le 

 confond avec la vipère à cornes. Les femmes stériles viennent en pèlerinage dans 

 le lieu qui lui est consacré, pour obtenir, à force d'offrandes et de sacrifices, le 

 terme de leur infirmité; les jeunes filles y font des vœux pour devenir bientôt 

 épouses et mères. Nous passerons sous silence toutes les fourberies grossières 

 des desservans de la mosquée du dieu -reptile, ainsi que les scènes libidineuses 

 qui sont la conséquence d'un culte aussi absurde. II nous suffira de dire que les 



(0 d,o*j& g* Voyez la Description de Cheykh el-Harydy par M. Jomard,/4. D. chap. XI, 2/ smtei'û y est 

 question de ce serpent célèbre. 



