ET LE NILOMETRE DE LÏLE DE ROUDAH. 



Des Sources du Nil. 



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Pline et Ciaudien confirment l'opinion que tes sources du Nil ont été incon- 

 nues aux anciens ; tes recherches des différens princes qui ont régné sur l'Egypte , 

 Sésostris, Cambyse , Alexandre, les Ptolémées (Philadelphe et Évergète ) , enfin 

 César et Néron, pour les découvrir, furent toutes infructueuses, et de là le pro- 

 verbe du poëte Ciaudien, caput Nili quœrere , pour signifier l'inutilité d'une en- 

 treprise. D'autres souverains étrangers firent les mêmes tentatives et n'eurent pas 

 plus de succès. 



Cependant ces recherches , quoique souvent périlleuses et sans résultat , ne 

 firent qu'exciter le zèle pour cette découverte , bien qu'elle ne présente pas d'utilité 

 réelle : on sait que le Nil [Bahr el-Abyad] est alimenté et grossi dans ses crues pé- 

 riodiques , moins par ses propres sources situées au pied nord de la chaîne des 

 montagnes Qamry [ de la Lune] que par ses nombreux afïïuens, qui sont des fleuves 

 eux-mêmes, tels que le Mareb, l'Abaoui, le Tacazé , et par plusieurs versans 

 secondaires , ainsi que par les pluies torrentielles qui ont lieu sous cette zone 

 brûlante vers l'époque du solstice ; et quoiqu'on puisse dire rigoureusement que 

 le Nil ne reçoit pas d'afïïuens depuis Syène jusqu'à la mer, on doit cependant le 

 considérer comme étant encore alimenté par les eaux de beaucoup de ravins qui 

 y débouchent, notamment sur sa rive orientale : c'est aussi par ces gorges ou 

 vallées étroites, rapides, et très-multipliées sur l'une et l'autre rives plus ou moins 

 escarpées du fleuve, que ces eaux torrentielles charient dans le bassin du Nil des 

 alluvions parmi lesquelles se trouvent des fragmens divers de matières minérales, 

 ainsi détachés, arrachés de ces montagnes latérales. 



Mais, si l'on pouvoît un jour établir la topographie des sources nombreuses 

 et disséminées du Nil, elles paroîtroient telles peut-être (en ne les considérant 

 que dans leurs produits respectifs ) , qu'il seroit difficile d'en qualifier une seule de 

 source-mère, si ce n'est d'après les nomades indigènes, et par-tout où, dans un 

 esprit de rivalité, chacune de ces peuplades prétendroit à la possession de cette 

 source-mère exclusivement. 



Nous nous abstenons de plus longs développemens sur les recherches succes- 

 sives de beaucoup d'autres voyageurs que nous ne citerons pas, et nous renvoyons 

 aux Mémoires où ces matières ont déjà trouvé place parmi les questions plus 

 spéciales qu'avoient à traiter leurs auteurs ; mais nous pensons toujours que le 

 proverbe caput Nili quœrere n'en conservera pas moins toute sa force. 



Cours du Nil. 



Peu de Français, pendant que nous avons occupé l'Egypte, avoient remonté le 

 Nil au-dessus de la cataracte de Syène ; ils n'avoient pu étendre leurs recherches 

 scientifiques en Nubie : seulement, à l'époque de l'évacuation du pays, on avoit 

 recueilli divers .itinéraires et des renseignemens précieux, tous propres à faciliter 



