534 MÉMOIRE SLR LA VALLÉE DU NIL 



rame ou à la cordelle, comme il est d'usage, ou plus souvent à la voile, quand 

 le vent est favorable; et si cette vitesse étoit plus forte, le Nil ne pourroit pas 

 déposer ses troubles aussi facilement sur les terres et dans son lit , au point d'opé- 

 rer leur exhaussement. A la vérité, les eaux qui forment l'inondation diminuent 

 beaucoup de vitesse, sur-tout au débouché de la vallée au-dessous du Kaire, où, 

 trouvant à s'étendre sur une grande surface, elles perdent, avec leur vitesse acquise, 

 la faculté de retenir autant de ces troubles, dont la précipitation s'opère alors 

 plus facilement sur les terres. 



Cette vitesse de 2 pieds par seconde dans les basses eaux répond à la vitesse 

 moyenne de la Seine, au terme de l'étiage au-dessus de Paris; nous pensons, eu 

 égard à toutes les considérations qui peuvent déterminer le lieu de la plus grande 

 vitesse d'un fleuve ( 1 ), que ce lieu, pour la partie du cours du Nil en Egypte, 

 doit se trouver immédiatement au-dessous de Gebel el-Selseleh [montagne de la 

 Chaîne], où son lit, réduit à moins de 300 toises entre les montagnes escar- 

 pées qui le bordent, est aussi plus profond. 



De la Qualité des Eaux et des Troubles qu elles contiennent. 



L'analyse de l'eau du Nil (2) a fait voir qu'elle ne contenoit pas de sels amers, 

 mais seulement du sel marin [ muriate de soude ] , et des carbonates terreux , 

 mais en si petite quantité, qu'elle se rapproche beaucoup, pour la pureté, de l'eau 

 distillée ; elle peut avec succès la remplacer dans les arts chimiques : mais est- 

 elle préférable, pour la santé, à une eau moins pure! des médecins en doutent, 

 d'autres ne le pensent pas. Nous savons, par notre propre expérience, que, 

 quelque quantité qu'on en boive, elle n'incommode pas; elle passe pour être 

 légère, saine, et même, dit -on, nutritive : on croit qu'elle est prolifique pour 

 tous les animaux, et leur grande fécondité, en Egypte, semble confirmer cette 

 opinion ; l'eau du Nil excite les sueurs et les urines ; elle est laxative et purge 

 comme les eaux nitreuses. 



C'étoit au retour de nos voyages dans le désert , où nous ne trouvions que des 

 eaux saumâtres, que celle du Nil nous paroissoit délicieuse; et cette circonstance, 

 remarquée par tous les voyageurs, a sans doute contribué à faire vanter l'excellence 

 de l'eau du Nil. En réalité, cette eau, prise au Kaire et analysée, a été trouvée 

 cinq fois plus pure que celle de la Seine à Paris. Mais ce n'est qu'à l'époque où 

 commence le décroissement du fleuve, qu'elle possède ce degré de pureté; les 

 qualités malfaisantes qu'on ' lui attribue au moment où les eaux sont basses et 

 stagnantes et à celui où elles commencent à croître , semblent venir de la quantité 



( 1 ) On sait que la vitesse dépend beaucoup de la pente, courantes concourent pour produire un plus grand effet; 



et qu'elle croît en plus grande raison que les racines des ce qui semble en fixer le maximum vers le centre des 



pentes ; mais elle n'en dépend pas absolument, parce que fleuves , c'est-à-dire , entre les sources , où les pentes sont 



les eaux, suivant leur degré de hauteur, de charge et d'ac- ordinairement les plus fortes, et l'embouchure, où le vo- 



tion , dans le lit du fleuve , la modifient considérable- Iume des eaux , égal à la somme des affluens, est aussi le 



ment. II est certain que la plus grande vitesse ne corres- plus considérable. 



pond pas toujours à la plus forte pente ni aux plus grands (2) Faite avec beaucoup de soin par M. Regnault, alors 



affluens , mais au point où la pente et le volume des eaux ingénieur des ponts et chaussées. 



