J3^ MÉMOIRE SUR LA VALLEE DU NIL 



L'histoire conserve le souvenir de quelques années désastreuses où la crue 

 manqua absolument et naturellement sans doute ; mais ce qui paroît donner de 

 la force à l'opinion où l'on est sur la possibilité de détourner le Nil et de le 

 jeter dans les vastes déserts de l'Afrique, ce sont les faits mentionnés dans les cita- 

 tions suivantes.. 



Savary, dans ses Lettres sur l'Egypte, tome II, page 187, rapporte ce passage 

 d'Elmacin (1) : 



. « L'an 1 1 06 , pendant le règne d'EImestensor , sultan d'Egypte , l'inondation 

 » manqua absolument. Ce prince envoya Michel , patriarche des Jacobites, vers 

 y> l'empereur d'Ethiopie, avec de magnifiques présens. Le roi vint à sa rencontre, 

 » lui fît un accueil favorable , et lui demanda le sujet de sa mission. Le patriarche 

 » lui répondit que le défaut de la crue du Nil l'avoit amené, et que cet événe- 

 » ment, qui faisoit craindre aux Égyptiens les horreurs de la famine, les jetoit 

 » dans la consternation. Sur ces remontrances, l'empereur fît couper une digue 

 » qui détournoit le fleuve; et les eaux, reprenant leur cours ordinaire, montèrent 

 » de trois coudées en un jour. Michel revint de son ambassade , et fut reçu avec 

 y> de grands honneurs. » 



Bruce nous fournit un nouveau fait historique sur de semblables tentatives de 

 la part des Abyssins. «Vers l'an 120 de l'hégire [738 de J. C. ], Lalibala, qui 

 » régnoit en Abyssinie, entreprit de réaliser la prétention favorite qu'ont les 

 » Abyssiniens , de pouvoir changer le cours du Nil ( 2 ,). » 



Ces faits, s'ils sont exacts, confîrmeroient donc l'opinion de la possibilité de 

 détourner le Nil, à l'immense préjudice de l'Egypte : mais peut-être seroit-il pos- 

 sible aussi, dans un but contraire, de ramener dans le Nil quelques rivières qui 

 coulent et s'épuisent aujourd'hui dans les déserts de l'Afrique, et, en concertant 

 ces opérations avec les souverains des contrées supérieures, d'assurer une inon- 

 dation toujours bonne pour l'Egypte, et de trouver même, dans la surabondance 

 des crues, des moyens d'accroissement de son territoire, en portant des eaux sur 

 les points nombreux du désert susceptibles d'en recevoir, et d'y établir ou créer 

 des oasis. 



Epoque des Crues. 



Il paroît, d'après le témoignage des anciens, et notamment d'Hérodote, qui 

 avoit interrogé les prêtres sur la nature de ce fleuve , qu'il étoit reconnu que ses 

 crues périodiques avoient lieu constamment au solstice d'été ; les modernes re- 

 gardent aussi le mois de juin comme le temps le plus ordinaire où commence 

 la crue du Nil : c'est vers l'équinoxe d'automne qu'il commence à décroître. Mais, 

 pour que les crues aient lieu à cette époque en Egypte ( à la latitude du Kaire), 

 il faut qu'elles aient précédé de soixante-dix à quatre-vingts jours, vers leur source, 

 le temps du solstice. Cette époque est assez constante ; cependant on a conservé 

 le souvenir de crues infiniment tardives , qui ont eu des effets désastreux. 



(1) Sous l'empire d'Abou'I-Qâsem, quarante-huitième (2) Voye% Bruce, Voyage en JVubie et en Abyssinie, 



khalyfe depuis Mahomet. tome I. er , pag. 609. 



