ET LE NILOMETRE DE LILE DE ROUDÂH. C2y 



Les Qobtes, ignorans et superstitieux, admettent pour cette époque le 20 juin, 

 et croient qu'elle est annoncée tous les ans par ce qu'ils nomment noqtah, la 

 goutte, qu'ils prétendent tomber la nuit qui précède ce jour, et qui est préci- 

 sément celle de la Saint-Jean; ils croient que cette goutte (qui n'est autre chose 

 qu'une rosée) purifie l'air, chasse la peste et présage une heureuse crue du Nil: 

 toutefois , il est vrai que des rosées fort abondantes précèdent annuellement la 

 crue et qu'elles opèrent un effet salutaire. 



On sent assez qu'il est impossible d'observer une marche régulière dans le 

 phénomène des crues, parce qu'il est dû à des causes infiniment variables, qui 

 sont l'époque, l'abondance et la durée des pluies, la force et l'inconstance des 

 vents. Le Nil, au reste, n'est pas le seul fleuve qui croisse en été (1); l'Afrique 

 et l'Inde ont aussi des fleuves sujets au même phénomène. 



Cause des Crues. 



Nous n'entreprendrons pas de réfuter ni même d'énoncer diverses opinions 

 erronées des anciens sur les causes des débordemens annuels du Nil : on sait 

 positivement aujourd'hui combien sont abondantes les pluies qui tombent tous les 

 ans , et dans la même saison , sous la zone torride ; que ces pluies sont dues aux 

 nuages formés sur la Méditerranée et portés à cette latitude élevée par les vents 

 qui soufflent annuellement de la région du nord à des époques assez constantes. 

 Les pluies seules font donc naître les débordemens du Nil , qui ont lieu, comme 

 on l'a déjà exposé, à peu près à la même époque; quant aux variations, elles sont 

 dues à un concours de causes et de circonstances physiques qui ne se trouvent 

 jamais réunies de la même manière. 



Hauteur et Durée des Crues. 



Nos observations pour connoître la hauteur effective des crues ont fait voir 

 que ces crues, qui s'élèvent de 20, 24 coudées et plus, dans la haute Egypte, 

 sont réduites à 15 vers le Kaire, et à 2 seulement vis-à-vis de Rosette et de 

 Damiette. 



Le sol des rives du fleuve, graduellement élevé , suit assez bien la pente su- 

 perficielle des eaux : mais cette pente varie suivant que le lit du fleuve est 

 ouvert ou resserré, et qu'il éprouve, dans ses sinuosités, plus ou moins l'in- 

 fluence des vents; car la vitesse, dans une sinuosité qui porte le courant à l'est, 

 peut être accélérée par un vent d'ouest, quand le même vent tend à la diminuer 

 là où le courant prend une direction contraire : or il faudroit admettre une di- 

 rection rectiligne, une section uniforme et constante du lit du fleuve, pour que 

 les vents, dans leurs variations, imprimassent une vitesse qu'on pût calculer dans 

 ses rapports avec la pente et la résistance du terrain, qui constitue Je régime; 

 mais il n'est pas dans la nature de satisfaire à toutes ces conditions hypothétiques. 



(1) L'époque des pluies, dans I'Abyssinie, constitue l'hiver des peuples qui habitent cette contrée. 



