53 8 MÉMOIRE SUR LA VALLÉE DU NIL 



C'est donc en vain qu'on chercheroit une loi suivant laquelle s'opèrent les 

 crues et les baisses journalières à un point quelconque du cours du fleuve ; il en est 

 de même de la durée locale des crues subordonnées à un concours de causes 

 variables dont l'action ne peut être soumise au calcul. On sait, par exemple, que 

 la crue est plus foible à Esné qu'à Qené, quoique cette dernière ville se trouve 

 plus bas d'un degré : mais cet effet, qui surprend d'abord, se conçoit lorsque l'on 

 considère le rétrécissement du fleuve à Qené , le détour qu'il fait presque à angle 

 droit vers l'ouest, et dans une direction opposée au vent d'ouest, qui y soutient 

 les eaux plus hautes et pendant un temps plus long : or il n'est plus étonnant 

 que le Nil baisse déjà dans la haute Egypte , quand il croît encore au Kaire et dans 

 la basse Egypte , comme il arrive aussi dans la partie basse du canal d'Alexandrie, 

 où les eaux s'élèvent encore, quoique le décroissement soit déjà considérable à 

 sa prise d'eau près de Rahmânyeh. Il résulte de ces diverses considérations, qu'on 

 doit faire une étude particulière du mouvement des crues, pour en approprier 

 les effets aux besoins locaux de la culture et des habitans, et que c'est au moyen 

 de ces connoissances qu'on peut établir un système d'irrigation convenable aux 

 divers points de l'Egypte. 



Effet des Crues. 



On sait assez que, sans un séjour déterminé des eaux sur les terres pour qu'elles 

 puissent être convenablement abreuvées , on n'auroit que peu ou même on n'auroit 

 pas de récoltes; l'effet des crues, par une inondation générale, est donc de fournir 

 l'aliment de la végétation, l'eau, qui, par l'action d'un soleil ardent, procure dans 

 ce climat deux ou trois récoltes, sans qu'il soit nécessaire de recourir à des engrais, 

 parce que, portant avec elle un limon productif, elle peut être renouvelée au gré 

 du cultivateur, à raison du besoin des plantes. Parmi toutes les cultures, celles 

 de l'indigo, de la canne à sucre et du riz, offrent un exemple particulier de l'in- 

 telligence du fellah dans l'économie de l'irrigation et le renouvellement de ce 

 principe nutritif des végétaux. 



Mesure des Crues. 



On peut conclure de ce qui précède sur l'effet des crues , qu'il doit exister une 

 mesure dans les irrigations; car, si une crue foible est l'avant-coureur de la famine 

 et des maux qui l'accompagnent, une crue trop forte prend aussi le caractère 

 d'une inondation désastreuse , attendu que la terre refroidie et trop long-temps 

 abreuvée n'est plus, en reculant le temps des semences, propre à la culture qui 

 lui est convenable. 



Nous donnerons la mesure de ces crues rapportée à la colonne du Meqyâs , et 

 nous exposerons la source des erreurs contradictoires des anciens et des modernes 

 dans l'énoncé du terme de ces crues le plus favorable pour la culture et les mois- 

 sons (seconde partie de ce Mémoire). 



