j40 MÉMOIRE SUR LA VALLÉE DU NIL 



ouvrages d'art, étoit une charge locale des cantons et des propriétaires; les tra- 

 vaux avoient lieu deux mois avant que le Nil commençât à croître, et l'intérêt de 

 ces propriétaires en garantissoit assez bien l'exécution. 



Mais , quand les Mamlouks eurent envahi le pouvoir , tout dégénéra ; ils dissi- 

 pèrent les fonds assignés pour les travaux, ou n'en affectèrent qu'une très-foible 

 partie aux plus pressans besoins , songeant aux leurs avant tout. 



Nous avons en vain cherché ces anciens réglemens , ils avoient disparu ; tout 

 est soumis à présent aux seuls usages, qui ont force de loi tant que le pouvoir, 

 la violence et l'arbitraire n'y apportent pas des modifications, dont l'effet est 

 presque toujours une injustice à l'égard des propriétaires sans crédit ou sans 

 moyens pécuniaires. 



Il arrive souvent , dans les années où la crue a été foible , que les villages 

 s'arment pour détourner du réservoir commun l'eau qui leur est nécessaire, sans 

 égard pour leurs voisins, et que l'arrosement de tout un canton est soumis au 

 sort d'un combat entre les fellah. Ces assauts ont également lieu quand le Nil 

 est trop fort; nous avons vu de ces fellah venir à main armée couper des digues 

 pour évacuer , au grand préjudice de leurs voisins , la surabondance des crues 

 dont ils redoutoient le trop long séjour sur leurs propriétés, et nous avons dû 

 plusieurs fois requérir l'autorité militaire pour faire justice de ces voies de fait. 

 Mais les terres des villages qui ont été privés d'eau, tombent en charâqy ( i), et 

 les paysans n'ont pas toujours les moyens de les ensemencer l'année suivante, 

 quoique le Nil soit très-favorable. Après ces événemens, on voit passer dans le 

 désert, des familles entières de fellah qui y prennent la vie d'Arabes pasteurs ou 

 bédouins. Que peut-on attendre alors de ces hommes qui ont tout perdu! car qui 



3 richesses, depuis Isoar jusqu'à Mancha [ depuis Asouân 

 3 jusqu'aux frontières de Ghaza), viennent d'un fleuve 

 y béni qui coule avec majesté au milieu d'elle ; le moment 

 3 de la crue et de la diminution de ses eaux est aussi ré- 

 3 glé que le cours du soleil et de la lune. 

 33 II y a un temps fixe où toutes les sources de l'univers 



> viennent payer à ce roi des fleuves le tribut auquel la 

 s Providence les a assujetties envers lui : alors les eaux 

 3 augmentent , elles sortent de son lit, et elles arrosent 

 3 toute la surface de l'Egypte pour y déposer un limon 

 3 productif. 



33 II n'y a plus de communication d'un village à l'autre 

 3 que par le moyen de barques légères, aussi innombrables 

 3 que les feuilles de palmier. 



33 Ensuite, Iorsqu'arrive le moment où des eaux cessent 



> d'être nécessaires à la fertilisation du sol , ce fleuve do- 

 3 cile rentre dans les bornes que le destin lui a prescrites, 

 3 pour laisser recueillir les trésors qu'il a cachés dans le 

 3 sein de la terre. 



33 Un peuple protégé du ciel, et qui, semblable à l'a- 



> beille , ne paroît destiné qu'à travailler pour les autres, 

 3 sans profiter lui-même du fruit de ses peines et de ses 

 3 sueurs, ouvre légèrement les entrailles de la terre et y 

 3 dépose des semences dont il attend la prospérité de la 

 3 bienfaisance de cet Etre suprême qui fait croître et mû- 

 3 rir les moissons; le germe se développe, la tige s'élève, 

 3 son épi se forme par le secours d'une rosée bénigne qui 



33 supplée aux pluies, et qui entretient le suc nourricier 

 33 dont le sol s'est abreuvé. 



33 A la plus abondante récolte succède tout-à-coup la 

 33 stérilité. C'est ainsi que l'Egypte offre successivement, 

 33 ô Prince des fidèles, l'image d'un désert aride et sablon- 

 33 neux, d'une plaine liquide et argentée, d'un marécage 

 33 couvert d'un limon noir et épais, d'une prairie verte et 

 33 ondoyante, d'un parterre orné des fleurs les plus va- 

 33 riées, et d'un vaste champ couvert de moissons jaunis- 

 33 santés. Béni soit à jamais le nom du Créateur de tant 

 33 de merveilles ! 



33 Trois choses contribuent essentiellement à la pros- 

 33 périté de l'Egypte et au bonheur de ses enfans : la pre- 

 33mière, de n'adopter aucun projet tendant à augmen- 

 3> ter l'impôt; la seconde, d'employer le tiers des revenus 

 33 à l'augmentation et à l'entretien des canaux, des digues 

 33 et des ponts; et la troisième, de ne lever l'impôt qu'en 

 3» nature sur les fruits que la terre produit. Salut. 33 



(Extrait d'un ouvrage Arabe, intitulé, Abrégé géo- 

 graphique et politique de l'Egypte sous les sultans 

 Mamlouks ; traduit par M. Venture.) 



(1) On appelle charâqy les terres qui, n'ayant pu être 

 arrosées par la crue, n'ont pas été ensemencées; elles sont 

 exemptes de toute imposition ou redevance envers le fisc 

 et les propriétaires : dans les mauvaises inondations, la 

 quantité en est très-considérable. 



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