j4 2 MÉMOIRE SUR LA VALLEE DU NIL 



» croissoit seulement de 8 coudées, il arrosoit l'Egypte au-dessous de Memphis, 

 » et, dans le temps qu'ils me parloient ainsi, il n'y avoit pas encore neuf cents 

 s> ans que Mceris étoit mort ; mais maintenant , si le fleuve ne monte pas de 

 » \6 coudées, ou au moins de 15, il ne se répand point sur les terres ( 1 ). » 



La difficulté qu'ont éprouvée tant d'auteurs et de critiques à expliquer cet 

 excédant de 7 à 8 coudées, nous paroît venir de ce qu'ils ont tous supposé, 

 avec Hérodote, que l'inondation devoit s'élever de cette quantité au-dessus du 

 niveau qui résultoit des 8 coudées de crue réputées suffisantes du temps de 

 Mceris. 



Nous pensons que , si le niveau des crues peut s'élever insensiblement , ainsi 

 que le lit du Nil et ses berges , le volume des eaux reste sensiblement le même, 

 et qu'il ne varie que dans les limites des plus foibles aux plus fortes crues ; que, s'il 

 a pu exister chez les anciens une différence aussi considérable dans l'évaluation 

 des crues, cela n'a pu tenir qu'au défaut de savoir les apprécier: ils les rappor- 

 taient à un repère variable et autre que celui des basses eaux ; et cette différence 

 est résultée, d'une part, des encombremens des Nilomètres, qui, placés plus an- 

 ciennement à un niveau qui a dû être celui de l'étiage (2) , se sont trouvés d'autant 

 plus enterrés que le lit du Nil s'est élevé, et, d'autre part, de ce qu'en ajoutant des 

 coudées supérieures sur ces Nilomètres, on a proclamé pour crue effective un 

 nombre de coudées qui n'indiquoit, sur la colonne, que le niveau supérieur des 

 crues , sans avoir égard au terme des basses eaux ; et c'est encore ce qui a lieu 

 de nos jours, puisque nous parlons de 17 et 18 coudées, parce que l'on en 

 compte 1 et 2 au-dessus des 16 coudées de la colonne, dont les 3 inférieures 

 sont cependant à déduire, puisqu'elles restent au-dessous des plus basses eaux du 

 fleuve. Nous pensons que, dans aucun cas , on ne peut admettre une augmenta- 

 tion aussi sensible dans le volume des eaux; car elle eût été surabondante et funeste 

 même , si 8 coudées pouvoient suffire antérieurement. 



Mais on verra par ce qui suit, que, si le nombre de 8 coudées suffisoit avant 

 Mceris , celui de 1 5 à 1 6 coudées a pu être nécessaire après la mort de ce 

 prince; et l'on reconnoîtra comment, en considérant mieux le phénomène, les 

 crues ont paru varier aussi rapidement de plusieurs coudées , sans que cependant 

 il en soit résulté une augmentation dans le volume des eaux, ni un changement 

 utile ou nuisible par rapport aux irrigations. 



Supposons, en effet, qu'on parvienne à donner au lit du fleuve une plus grande 

 profondeur, en faisant disparoître ces nombreux atterrissemens qui le rendent 

 aujourd'hui guéable sur plusieurs points de son cours, dans le bas Nil : i\ est 

 évident que les basses eaux, qui ne découvrent aujourd'hui que la moitié de la 

 quatrième coudée du Meqyâs, pourront descendre jusqu'au pied de la colonne, 

 au zéro de sa graduation; alors la crue, qui se comptera depuis zéro, ne cessera 

 pas d'atteindre sensiblement la dix-septième coudée, et l'on aura, comme au temps 



(1) Herod. Hist. lib. il, S- '3- c'est avec l'été que le Nil commence à croître, et qu'il est 



(2) Le terme étiage [ eaux d'été ] semble ici peu con- dans ses hautes eaux précisément à la fin de l'été, 

 venable pour exprimer les basses eaux, attendu que 



