j44 MÉMOIRE SUR LA VALLEE DU NIL 



« inhabitable ; alors il sera pour toujours dans le cas où les Egyptiens disent que 

 » les Grecs doivent se trouver dans les années de sécheresse, et lorsque le ciel 

 » leur refuse de la pluie. » 



Aristote, qui avoit adopté la même opinion qu'Hérodote, en tire aussi les mêmes 

 conséquences, et tous deux paroissent avoir voulu prouver combien peu étoit fon- 

 dée la prétention des Egyptiens d'être le plus ancien peuple de la terre, puisque, 

 disent ces historiens, leur pays (la basse Egypte, et non la Thébaïde) n'a pas tou- 

 jours existé, et qu'ils cultivent un terrain qui est l'ouvrage et le présent du Nil. 



L'opinion de la formation du Delta et de l'exhaussement continu du sol de 

 l'Egypte dans toute son étendue par les dépôts annuels du limon du Nil , a donc 

 été celle des anciens. En effet , il suffit de considérer sur la carte la forme sail- 

 lante et convexe de la côte, entre Alexandrie et Péluse, et les bouches plus 

 saillantes encore de Rosette, de Bourlos et de Damiette, pour reconnoître que le 

 fleuve seul a pu former cette extension du littoral (i). On ne peut donc douter 

 que le Delta n'occupe le bassin d'une baie que les dépôts successifs de limon ont 

 comblée, et l'on sera toujours surpris que cette assertion ait été combattue, quand 

 d'ailleurs tant d'autres fleuves présentent , à des modifications près , le même 

 phénomène à leur embouchure. 



A mesure que le Nil a élargi et multiplié ses embouchures et qu'elles se sont 

 éloignées, il a perdu de sa pente, de sa vitesse, et, par suite, l'énergie néces- 

 saire pour entretenir la profondeur de ses bouches, où les atterrissemens pré- 

 sentent aujourd'hui des dangers trop réels (les boghâz ) et sont devenus l'effroi 

 des navigateurs. 



Nous pensons qu'il est difficile d'assigner le terme de l'exhaussement du Delta 



(i) On peut donc, sans recourir à d'antres hypothèses, 

 admettre que le Delta seroit l'ouvrage du Nil exclusive- 

 ment : cependant je rappellerai mon opinion, que la for- 

 mation du détroit de Gibraltar, fortuite ou opérée de 

 main d'homme, et, par suite, l'épanchement de la Mé- 

 diterranée dans l'Océan, auroient donné naissance au 

 Delta et à l'isthme de Soueys; opinion suggérée moins 

 par les traditions que par des considérations géologiques. 

 En effet, après avoir parcouru l'isthme dans tous les 

 sens, je n'ai pu y voir qu'un vaste déversoir naturel et 

 respectif des deux mers. Je dis respectif, parce que la Mé- 

 diterranée, qui, plus élevée de vingt-cinq pieds, auroit 

 atteint le niveau de la basse mer à Soueys, pouvoit, ainsi 

 que le Nil , verser dans la mer Rouge dès le moment 

 du jusant de cette mer. j'admettrois d'autant mieux 

 cette décharge dans le golfe Arabique, qu'étant étroit et 

 profond au pied des hautes montagnes qui longent son 

 bassin au sud, ce golfe semble être résulté plutôt d'un 

 courant rapide et continu vers la mer des Indes, que 

 de l'irruption de cette mer elle-même, qui, trouvant des 

 limites au fond du golfe à Soueys, n'a pas une grande 

 action au détroit de Bâb el-Mandel, où la marée est peu 

 sensible. 



Hérodote, en rapportant et discutant les diverses opi- 

 nions des anciens sur les vraies limites de l'Egypte, dit: 



« Si donc notre sentiment sur l'Egypte est juste, celui 

 » des Ioniens ne peut être fondé : si , au contraire , I'opi- 



» nion des Ioniens est vraie, il m'est facile de prouver 

 » que les Grecs et les Ioniens eux-mêmes ne raisonnent 

 33 pas conséquemment, lorsqu'ils disent que toute la terre 

 J3 se divise en trois parties , l'Europe , l'Asie et la Li- 

 jsbye; car, suivant ce raisonnement, ce n'est pas le 

 33 Nil qui sépare l'Asie de la Libye, puisqu'il se brise 

 33 à la pointe du Delta et le renferme entre ses bras , 

 33 de façon que cette contrée se trouve entre l'Asie et la 

 33 Libye. 33 ( Hist. lib. Il , S- 16, traduct. de Larcher. ) 



Mais beaucoup d'anciens ne partageoient le monde 

 qu'en deux parties, l'Europe et l'Asie; l'Afrique auroit 

 fait partie de l'Europe. 



Tertia pars rcrum Libye, si credere famse 

 Cuncta velis ; at , si ventos cœlumcjue secruaris, 

 Pars erit Europae. 



(Lucan. Pharsal. lib. IX, v. 411.) 

 « Toute la terre, dit Isocrate, se partage en deux par- 

 33 ries , l'Asie et l'Europe. » ( Panêgyr. tom. I , p. 216. ) 



lise trouve cependant des auteurs qui joignent l'Afrique 

 à l'Asie , témoin Silius Italicus : 



^Eoliis candens austris et lampade Phœbi, 

 yEstifero Libye torretur subdita cancro , 

 Aut ingens Asiae latus , aut pars tertia terris. 



( Punie, lib. 1, v. 193. ) 

 ( Note du traducteur d'Hérodote, n.° 52. ) 

 Or ces dernières opinions, bien que contradictoires en 

 apparence , seroient également fondées, si on les rapporte 



