j46 MÉMOIRE SUR LA VALLÉE DU NIL 



créé à force de travaux et d'industrie; mais qu'ensuite, étant tombé sous le joug des 

 Perses qui l'ont envahi et dévasté, tout y a dégénéré ou péri; que, devenu le do- 

 maine des Grecs, les Ptolémées l'ont fait revivre avec un éclat qui leur a survécu, 

 à Beaucoup d'égards, sous les Romains, sous les empereurs de Constantinople , et 

 même sous les premiers khalyfes; mais que, par de nouvelles vicissitudes, devenu 

 la proie des Turcs et des Mamlouks , ce pays est bientôt retombé dans l'état de 

 dépérissement où nous l'avons trouvé à la fin du siècle dernier : faits dont on 

 doit conclure que les temps les plus heureux de l'Egypte peuvent renaître sous 

 l'autorité d'un gouvernement paternel et réparateur , dont les bienfaits devroient 

 établir et perpétuer la légitimité pour le bonheur et la splendeur de ce pays. 



SECONDE PARTIE. 



DES MEQYÂS (i) OU NILOMÈTRES. 



Définitions. 



On appelle, en termes synonymes, Sérapis , Niloscope , Meqyâs , Nîlomhre , une 

 colonne de mesures contenant un nombre de coudées \dera (2) ] divisées en 

 palmes subdivisés en doigts , d'après laquelle on constate les progrès journaliers 

 de la crue et du décroissement du Nil, et les changemens que des causes cons- 

 tantes ou variables tendent à opérer dans le lit et le régime du fleuve. 



On voit, d'après cette définition, qu'un meqyâs ne diffère pas, dans son objet, 

 des échelles graduées que, de nos jours, on grave sur les murs de quai, sur des 

 piles de pont et des bajoyers d'écluse, afin d'apprécier les crues des fleuves et 

 des rivières ou les marées , et de régler les hauteurs d'eau pour les besoins de la 

 navigation combinés avec les écoulemens que nécessitent les desséchemens, les 

 irrigations et la salubrité. 



Précis historique. 



Les Nilomètres étoient consacrés à Sérapis ( 3 ) , à qui l'on attribuoit la puis- 

 sance de faire croître les eaux et de calmer les ouragans. 



On sait qu'il a existé nombre de ces monumens dès la plus haute antiquité. 

 En effet, le cours du Nil, partagé entre divers souverains, a dû exiger plusieurs 

 Nilomètres, pour connoître, dans les diverses localités, la hauteur, nécessairement 

 variable, des crues sur son grand développement. Nous citerons particulièrement 

 (en suivant l'ordre topographique, à défaut d'ordre chronologique) celui d'Elé- 

 phantine, décrit par Strabon, encore existant, et sur lequel notre collègue M. Girard 

 a fait un rapport à l'Institut d'Egypte ; 



(1) Terme arabe, qui s'applique aussi au monument (2) Dera' exprime la distance du coude à l'extrémité 



dans lequel se trouve la colonne graduée qui constitue le de la main, 

 meqyâs proprement dit. (3) Sérapis se traduit par mesure du Nil, selon Jablonski. 



