j4$ MÉMOIRE SUR LA VALLEE DU NIL 



branches Je dérivation et des bouches du fleuve, propres, soit à retenir, soit à 

 évacuer les eaux, en temps opportun. 



Ces difficultés, dans le rétablissement du rapport des crues, naissent encore 

 de la diversité des mesures primitives adoptées comme naturelles, fictives ou 

 composées, et souvent altérées par l'autorité des conquérans ou des possesseurs 

 légitimes de l'Egypte ; et, sans remonter à celles des Perses, des Grecs et des Ro- 

 mains, nous voyons que, du temps des khalyfes (en 640 ), on comptoit, dit Kal- 

 kasendi, sept espèces de coudées, savoir : 



La coudée O'mar, dont on s'est servi pour mesurer la grande base de Bassora 

 à Coufa; 



La coudée Hazem ou Hachémique, dite grande coudée, de 24 doigts, en usage 

 dans le droit Mahométan : le doigt répondoit à sept grains d'orge, ou à quarante- 

 neuf poils de mulet'; 



La coudée noire [dera el-soudâh] , pour les Nilomètres, les édifices et les mar- 

 chandises précieuses ; 



Enfin celles dites belal , yousef , asaba et maliaran : mais elles varioient toutes 

 dans leurs dimensions et leurs subdivisions; c'est pourquoi l'on n'a jamais été 

 d'accord sur l'évaluation rigoureuse des crues, pour la mesure desquelles on em- 

 ploya différens modules, ainsi qu'il se pratique de, nos jours. Ces discordances 

 résultent encore des changemens qui ont dû naître des immenses travaux des an- 

 ciens, qui, en creusant de nouveaux canaux, de vastes retenues, et en ouvrant 

 de nouvelles bouches, opérèrent un écoulement plus prompt des eaux du fleuve: 

 tel est celui qu'on attribue au roi Mceris, qui dériva ces eaux dans le lac de ce 

 nom, et en fit un immense réservoir, mais en profitant d'un bassin naturel; car la 

 raison se refuse à croire qu'il a été creusé de main d'homme ( 1 ). 



Pour ne pas donner trop d'étendue à cette notice historique des Nilomètres, 

 nous renvoyons au Mémoire de M. Marcel (2), où cet auteur cite, avec son érudi- 

 tion bien connue, et par ordre chronologique, les divers historiens, géographes 

 et voyageurs qui ont traité du Nil et du Meqyâs de Roudah. 



Dans ce Mémoire, M. Marcel cite les manuscrits Orientaux dans lesquels il a 

 puisé, et les divers traducteurs de ces manuscrits, auxquels il renvoie ses lec- 

 teurs. Dans la première partie, il traite du Nil, de ses noms et surnoms dans 

 l'antiquité, et des divers meqyâs qui ont existé successivement sous les princes 

 indigènes et sous les Perses, les Grecs, les Romains, et depuis sous les Arabes. 



Dans la seconde partie, il donne l'histoire de l'île de Roudah, et les époques 

 successives de la construction du Meqyâs et de ses reconstructions et réparations. 

 Ces époques sont : 



La première, sous le khalyfe Soleymân (de 96 à 177 de l'hégire ), construction. 



La seconde, sous le khalyfe AI-Mâmoun ( de 199 à 232 ) , reconstruction. 



La troisième, sous le même khalyfe ( de 23 3 à 4§4) > réparations. 



La quatrième, sous le kahlyfe el-Mostanser-b-illah. ( de 48 j à, 925 } , idem. 



(1) Voir le Mémoire de M, Jomard sur le lac de Mœris, (2) E. M. tome II , pag. 29, et ci-dessus, pag. 119. 



A. Mém. tome I , page jg. 



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