j j2 MEMOIRE SUR LA VALLEE DU NIL 



bases et chapiteaux composites, étoient toutes d'inégales dimensions et fort dé- 

 gradées; nous les avions restaurées, et nous en avions même substitué de nou- 

 velles, dont la pose s'effectuoit au moment de l'évacuation du pays. 



A la hauteur de l'architrave existent douze fenêtres en grillage, façonnées à 

 la manière du pays ; des pendentifs de forme pyramidale rattachent le passage du 

 carré au dodécagone, et de nouveaux pendentifs analogues rattachent encore 

 cette nouvelle base du polygone à la base circulaire de la coupole. 



La décoration de cet édifice se compose de vases, d'arabesques, de frises et 

 d'inscriptions, le tout peint assez grossièrement sur le bois et sur le plâtre dont 

 l'intérieur est enduit. 



On doit avouer que l'exécution est loin de répondre à ce que semble expri- 

 mer le dessin , dans lequel on a dû rétablir la pureté primitive des formes ; la 

 fraîcheur seule des couleurs et une certaine ordonnance ont pu donner aux voya- 

 geurs qui l'ont vu rapidement, une haute idée de cet édifice : cependant, en ne 

 considérant que l'objet auquel il faut en rapporter l'usage, on doit croire qu'il a 

 toujours été d'un grand intérêt, et, sous ce rapport, le Meqyâs est encore un 

 monument public; son état présent même, quant au puits, atteste, après neuf 

 siècles , sa bonne construction. 



Ce monument, d'un style bizarre, Arabe et Romain, rappelle assez l'époque de 

 sa fondation, celle où les Arabes, sous les khalyfes successeurs de Mahomet, con- 

 quirent l'Egypte, y portèrent la destruction, et crurent encore commander l'admi- 

 ration de la postérité, en élevant de nouveaux édifices avec les débris informes et 

 mutilés des anciens monumens. 



Les eaux, en entrant obliquement dans le Meqyâs par l'aqueduc inférieur, dont 

 la prise d'eau est dans le bras oriental du Nil , vis-à-vis le vieux Kaire , éprouvent 

 des remous violens, et, en creusant au pied du mur, se chargent de beaucoup 

 de limon qui finit par encombrer l'aqueduc : c'est ainsi qu'il s'est formé dans le 

 puits même un dépôt de plusieurs pieds d'épaisseur. 



On est donc tenu de le curer tous les ans. Ce travail a lieu assez régulièrement à 

 l'époque du bas Nil : mais, comme il tient beaucoup aux idées religieuses du peuple, 

 nous crûmes devoir en laisser l'exécution aux anciennes autorités, nous réservant 

 d'en suivre la marche et les progrès, pour en déduire les conséquences qui faisoient 

 l'objet de nos recherches ; nous nous bornâmes alors à protéger cette opération 

 et à fournir les fonds nécessaires. Mais les chefs Turcs, qui étoient, en quelque 

 sorte, les entrepreneurs de ce travail, l'avoient considéré comme achevé, aussitôt 

 que le fond de l'aqueduc, répondant au n.° 2 de la colonne, eut été mis à décou- 

 vert, parce qu'en effet on ne porte jamais le dévasement au-dessous de ce niveau; 

 et ils sembloient avoir saisi le moment où les ingénieurs venoient de s'absenter, 

 dans la confiance que le travail devoit se prolonger pendant la nuit , pour cesser 

 les épuisemens et faire remonter les ouvriers. Cependant nous ignorions encore 

 de combien de coudées la colonne étoit haute, comment elles étoient subdivisées, 

 si elles varioient dans leurs subdivisions, et quel pouvoit être enfin le genre de 

 fondation de l'édifice. Impatiens d'être éclairés sur tous ces points, nous reprîmes 



