3 5 4 MÉMOIRE SUR LA VALLÉE DU NIL 



qu'il correspond au 25 septembre, terme ordinaire des criées, quel que soit pour 

 les chrétiens l'état du Nil; 



5. Enfin que, pendant quatre vingt- six jours de criées et d'observations, le 

 cheykh, qui nous remettoit exactement le bulletin des criées publiques du jour 

 et de la veille, a toujours exposé un résultat différent du nôtre, dont l'exactitude 

 est suffisamment garantie. 



Voulant connoître la cause de ces différences, nous lui avions demandé s'il avoit 

 la mesure portative dont il s'étoit servi pour les criées; après des demandes réité- 

 rées plusieurs fois , il nous montra cette mesure dite dera el-qyâs ou el-bahr ( 1 ) , 

 divisée en quatre parties : l'ayant mesurée , nous l'avons trouvée de 1 3 pouces 



4 lignes ( pied de France ) ; ce qui correspond aux deux tiers de la coudée du 

 Meqyâs ( de 20 pouces ) : tel étoit le pied Grec de 1 1 pouces 4 lignes -, égal 

 aux deux tiers de la coudée qui valoit 1 7 pouces 1 ligne ; et le cheykh, en effet, 

 de voit proclamer vingt-quatre de ces pieds de coudée, pour correspondre, sur 

 la colonne du Meqyâs, au terme de 16 coudées, qui, d'ancienne date, étoit 

 censé constituer les bonnes crues. 



On lit dans Kalkasendi que, dans les premiers temps que les Arabes occu- 

 pèrent l'Egypte , ils s'aperçurent que , quand le Nil n'atteignoit pas le terme de 

 l'abondance, chacun s'empressoit de faire sa provision pour l'année (2), ce qui 

 troubloit incontinent l'ordre public ; qu'on en porta plainte au khalyfe O'mar, qui 

 donna ordre à A'mrou d'examiner la chose. Voici ce que A'mrou lui manda : 



« Ayant fait les recherches que vous nous avez prescrites , nous avons trouvé 

 » que quand le Nil monte à 1 4 coudées , il procure une récolte suffisante pour 

 » l'année ; que , s'il atteint 1 6 coudées , elle est abondante ; mais qu'à 12 et 18 

 » elle est mauvaise : or, ce fait étant connu du peuple par les proclamations 

 » d'usage , il s'ensuit des mesures qui portent du trouble dans le commerce. » 



O'mar, pour remédier à cet inconvénient, auroit peut-être voulu abolir les 

 proclamations ; mais la chose n'étoit pas praticable , et il imagina un expédient 

 qui devoit produire le même effet. 



Un changement subit n'auroit été propre qu'à alarmer le peuple; car, comme 

 il n'y avoit pas de cadastre applicable aux différentes crues, il n'eût pas été 

 possible d'établir pour l'impôt un tarif dont les élémens fussent proportionnels 

 aux récoltes : l'esprit superstitieux du peuple, esclave de ses usages, paroît avoir 

 toujours exigé l'admission du terme de j 6 coudées , qui a pu , dans un temps , 

 constituer l'abondance (3), quoiqu'il ne fût déjà plus le même depuis dix-sept 



(1) L'emploi de ce dera' el-qyâs étoit déjà connu ; car le Gouvernement à former des magasins pour prévenir la 

 Fréret fait mention d'un pied de la coudée du Meqyâs, disette dans les mauvaises années, et pouvoir, au moins, 

 qui avoit, dit-il, 13 pouces de France environ. ensemencer les terres; car une bonne récolte suffit aux 



(2) Les riches font encore des provisions pour un besoins des habitans pour deux ans : mais l'exécution de 

 an, et ils ont des moulins à manège dans leurs maisons; cette mesure n'a jamais répondu à la sagesse du principe, 

 d'autres font aussi des provisions et n'ont que des mou- Il est cependant certain que, si les gouverneurs savoient 

 lins à bras. Les inquiétudes sur la crue donnent lieu en- et vouloient régler les exportations et n'en pas faire l'objet 

 core à des accaparemens qui opèrent souvent les maux d'un monopole aussi dangereux, on n'éprouveroit jamais 

 d'une disette réelle, soit en rehaussant' le prix des denrées, de famine en Egypte. 



soit en empêchant leur vente et leur circulation. (3) La note insérée dans le tableau chronologique 



La grande variation des récoltes a souvent déterminé de Ben-Ayâs confirme cette assertion; il y dit : <■<■ Suivant 



