5^8 MÉMOIRE SUR LA VALLEE DU NIL 



DE LA FÊTE DU NIL. 



La fête qui a lieu annuellement à l'occasion de la coupure de la digue du canal 

 du Kaire, est un jour d'allégresse publique. 



L'inondation du Nil ayant de tout temps été considérée par les Égyptiens 

 comme fa source de leur existence physique et politique, il n'est pas surprenant 

 qu'elle ait toujours été célébrée avec un nouvel enthousiasme ; c'est le moment 

 où le Nil parvient au terme qui constitue l'abondance, qui détermine le jour de 

 cette fête solennelle. 



Il faut que les eaux aient atteint au Meqyâs de Roudah un terme connu, et 

 que les crieurs aient annoncé la crue de 1 6 coudées et proclamé Xouaf'à allait pour 

 que la coupure de la digue ait lieu ; c'est là ce qui constitue la fête et l'objet de la 

 cérémonie. 



Ce jour, le pacha se rend avec un nombreux et brillant cortège à la prise d'eau 

 du canal , dans le kiosque ou pavillon destiné à cet usage et au pied duquel est 

 la digue à ouvrir ; les beys , escortés des corps de Mamlouks dont se composent 

 leurs maisons militaires, et les grands du pays rassemblés, y paraissent avec luxe 

 et magnificence : des particuliers et un peuple immense ajoutent à cette solen- 

 nité. Des bateaux élégamment peints et décorés , ornés d'étoffes et de banderoles 

 de couleurs brillantes et variées, le paysage et la belle végétation de ïîie de Roudah, 

 forment le fond du tableau, et tout cet ensemble produit un effet très-pittoresque : 

 mais il manque toujours dans ces fêtes ce qui dans les nôtres, en Europe, en fait 

 le charme et ajoute à leur éclat ; on sait que, dans tous les pays soumis au joug des 

 musulmans, les femmes, renfermées dans les harems et soustraites aux regards des 

 hommes, ne prennent aucune part aux fêtes publiques. 



Au moment où l'aghâ fait couper la digue, les trompettes sonnent des fanfares; 

 l'air retentit des sons aigus et discordans de divers instrumens; des cris bruyans de 

 joie s'élèvent de toutes parts; le bruit du canon et de la mousqueterie se fait en- 

 tendre ; les mouvemens de la cavalerie et le spectacle de costumes infiniment 

 riches et variés donnent à cette cérémonie un air de féerie. La beauté du ciel et 

 la fraîcheur produite par la crue ajoutent à l'ivresse générale ; la fête se prolonge 

 dans la nuit, et se termine par des feux d'artifice, des illuminations, et par tous les 

 plaisirs bruyans que rien ne modère dans la classe du peuple. 



Les Français ont fêté ce jour trois ans consécutifs ; le procès-verbal des grands 

 officiers du Kaire, qui constate la dette du myry pour l'an 8, est publié textuelle- 

 ment dans le Courrier de l'Egypte , n.° 50. 



Des historiens affirment que les Égyptiens avoient coutume de sacrifier une 



pendant l'expédition d'Egypte, et qui depuis a rempli une tion , moins de constater un fait matériel et physique, que 



mission au Kaire, nous a dit qu'il avoit visité le Meqyâs, de consigner un fait miraculeux dû à la présence des 



et qu'il avoit remarqué qu'on avoit enlevé cette inscription Français. 



pour lui en substituer une autre dans laquelle il a lu : Les Turcs avoient laissé subsister la date (style Fran- 

 ce Malgré tout ce qu'on a pu dire de la crue de cette année çais ) qui se trouve sur le dé au-dessus du chapiteau de 

 » 121 5, celle de l'année 12 16, sous le commandement du la colonne, soit qu'ils n'y aient pas fait attention, soit 

 «nouveau pâchâ, a été beaucoup plus favorable. » que, cette date étant exprimée en lettres initiales et en 

 II paroît que les Turcs nous avoient supposé l'inten- caractères Romains, ils n'en aient pas compris le sens. 



