>± 



ET LE NILOMETRE DE LILE DE ROUDAH 5 59 



jeune fille au Nil tous les ans, ou au moins dans les temps de calamité. Si l'histoire 

 ne permet pas, en effet, de douter que la plupart des peuples n'aient immolé des 

 victimes humaines , on sait aussi que Moïse , divers législateurs et plusieurs sou- 

 verains voulurent abolir ces sacrifices impies. Amasis (i), roi d'Egypte, ordonna 

 qu'au lieu d'hommes on offrît seulement des figures humaines, et c'est peut-être 

 de cette loi que date ïarouseli, ou fiancée du Nil. 



Quoi qu'il en soit des temps où cette coutume barbare exista , et de l'époque 

 où elle fut abolie en Egypte , on peut croire qu'elle n'y avoit pas lieu du temps 

 des Grecs et des Romains ; c'est au moins ce qu'on peut conclure du silence des 

 auteurs Latins. Cependant, que penser de la lettre que, postérieurement, le khalyfe 

 O'mar écrivit à A'mrou à ce sujet! car, s'il faut en croire Murtady, auteur Arabe, 

 l'année que A'mrou fit la conquête de l'Egypte, le Nil ayant manqué de croître dans 

 la saison accoutumée, les chefs du peuple vinrent trouver ce conquérant, et le 

 prièrent de leur permettre, suivant l'usage antique, de parer une jeune vierge de 

 riches vêtemens et de la jeter dans le fleuve : le général Mahométan s'y opposa 

 fortement. Mais, la crue du Nil ne s'étant pas fait sentir pendant les trois mois qui 

 suivent le solstice d'été , les Egyptiens alarmés vinrent le solliciter de nouveau : il 

 écrivit à O'mar pour lui rendre compte de cet événement. Le khalyfe lui répondit: 



« O A'mrou , j'approuve votre conduite et la fermeté que vous avez montrée ; 

 » la loi Mahométane doit abolir ces coutumes barbares. Lorsque vous aurez lu cette 

 » lettre, jetez dans le fleuve le billet qu'elle renferme. » 



A'mrou y trouva ces mots : 



« Au nom de Dieu, clément et miséricordieux. Le Seigneur répande sa bénédiction sur 

 » Mahomet et sur sa famille! A'bd-AIÎah-O'mar, fils de Khettâb, prince des fidèles, au Nil: 

 ■» Si c'est ta propre vertu qui te fait couler jusqu'à nos jours en Egypte , suspends ton cours ; mais 

 s> si c'est par la volonté de Dieu tout-puissant que tu l'arroses de tes eaux , nous le supplions de 

 » t'ordonner de les répandre encore. La paix soit avec le Prophète ! le salut et la bénédiction 

 *> reposent sur sa famille ! » 



Aussitôt, continue l'historien, les eaux montèrent de plusieurs coudées (2). 



On a refusé d'ajouter entièrement foi à cet usage des Égyptiens , parce qu'il est 

 possible que quelques écrivains aient été induits en erreur sur un usage encore 

 existant, qu'ils l'aient mal interprété, comme n'en ayant pas été témoins, et enfin 

 qu'ils aient été mal compris eux-mêmes par les traducteurs; on a pensé que ce pré- 

 tendu sacrifice a pour origine le fait suivant. 



Tous les ans , à l'époque du curement du khalyg , à sa prise d'eau près du migry 

 ou aqueduc, on laisse un témoin, qui peut-être, dans le principe, a servi à cons 

 tater la hauteur du déblai (3). Ce témoin, auquel on donne le nom d'el-a'roîtse/i 



(1) Amasis, qui devint possesseur de l'Egypte après sables et du limon que les eaux du fleuve accumulent par 

 la mort d'Apriès ( 569 ans avant J. C. ), porta sur le l'effet des remous à l'entrée du canal, est de forme 

 trône un esprit philosophique et très-sage: son règne, qui conique et de 9 à 10 pieds dehauteur; on le couronne de 

 dura quarante années, fut marqué par beaucoup d'insti- gazon et de fleurs; on le peint en blanc; on lui donne le 

 tutions utiles; ce fut dans ce temps que Pythagore alla nom d'el-a J rouseh [la fiancée]. A peu de distance et 

 visiter l'Egypte. au pied des digues du canal, on trouve encore quelques 



(2) S avary, Lettres sur l'Egypte, tom, l. cr , page 1 12, B. fragmens de colonne que l'on peint en blanc , et dont la 



(3) Ce témoin, qu'on laisse au centre du déblai des forme répond à celle de la colonne du Meqyâs; et comme 



Ê. M. TOME II, a.» partie. B b b fa 2 



