jÔO MÉMOIRE SUR LA VALLEE DU NIL 



[ la fiancée] et qu'on pare de fleurs, est détruit le jour de la fête par l'irruption 

 des eaux qui entrent avec rapidité dans le canal , après la coupure de la digue ( i ) ; 

 souvent même il est détruit par les eaux avant la cérémonie. 



Il semble que cet usage soit un souvenir ineffaçable d'un culte barbare, que 

 les musulmans, qui tiennent de leur croyance cette horreur invincible qu'ils 

 ne cessent de témoigner pour l'idolâtrie , n'ont pu abolir entièrement, malgré 

 l'extrême rigueur de leur gouvernement, parce que c'étoit la vieille erreur d'un 

 peuple superstitieux : mais la même fête offre une autre particularité qui semble 

 encore rappeler un sacrifice humain fait au Nil; le pâchâ, ou le cheykh el-beled, 

 qui préside à cette fête, jette au peuple des milliers de médins dans le canal, au 

 moment où la digue, venant d'être coupée, y laisse courir les eaux avec impé- 

 tuosité; une foule d'hommes, de femmes et d'enfans , attendent cette indécente 

 libéralité qu'ils se disputent et s'arrachent, tandis que le torrent des eaux les inonde, 

 disperse les pièces de monnoie et met fin à cette lutte toujours dangereuse. On 

 voit encore des plongeurs, montés sur des barques légères, franchir, à l'envi les uns 

 des autres, la brèche qu'on vient de faire à la digue, et s'abandonner à la rapidité 

 de cette cataracte , qui a huit à dix pieds de chute ; souvent les barques culbutées 

 entraînent avec elles quelques-uns de ces intrépides mais imprudens plongeurs, 

 et c'est, ainsi qu'on pourroit dire qu'on sacrifie encore tous les ans au Nil des 

 victimes humaines. 



Des Qobtes alloient anciennement en pèlerinage dans un village situé à deux 

 journées de navigation au-dessus du Kaire, et où se trouve Byr el-Gournou , ou le 

 puits du Pronostic, qui a, disent-ils, la vertu d'annoncer la crue du Nil; ils y 

 faisoient des observations sur les crues : mais ce puits est aujourd'hui comblé en 

 partie, et sa colonne est rompue assez bas pour être à peine aperçue dans le bas 

 Nil. Leur évoque le visite encore tous les ans, vers le temps de la crue, pour y 

 faire quelques prières. 



II est encore un autre usage dont aucun auteur n'a fait mention, et qui cessa 

 lors de l'arrivée des Français en Egypte. 



Le patriarche des Qobtes se rend en cérémonie, tous les ans, à la fête dite de 

 la Croix ( le i 3 septembre ) , sur le rivage du vieux Kaire, vis-à-vis du Meqyâs. A 



ils portent des graduations, on doit soupçonner qu'ils Le curement du canal, dans la traversée du Kaire, est 



proviennentde quelques anciens Nilomètres. aussi sous la surveillance de l'aghâ; il est à la charge des 



Le 17 thermidor an 8, la crue marquoit 10 coudées particuliers, chacun sur son bord et dans l'étendue de sa 



au Meqyâs de Roudah, quand les eaux gagnèrent le pied propriété, 

 de Ya'rouseh. On ne fait point, en Egypte , les transports des terres au 



(1) L'établissement de la digue qui ferme le khalyg, et moyen de roulage; ils s'effectuent à dos d'âne et de châ- 

 le curement de la partie de ce canal qui est entre la prise meau : ils ont encore lieu plus souvent à bras d'homme, 

 d'eau et le Kaire, sont confiés à l'aghâ-ouâly, qui, au au moyen de coufïes, espèce de panier de natte, que l'ou- 

 moyen d'une somme fixe de 100,000 médins [3571 livres vrier porte au bras, ou plus ordinairement sur sa tête : ce 

 9 sous], en devient en quelque sorte l'entrepreneur. Ce moyen, extrêmement lent, doubloit les frais de transport 

 travail se fait avec appareil : l'aghâ vient, en effet, camper auxquels revenoient les travaux faits par nos ouvriers Eu- 

 sur les tertres environnans produits par les dépôts annuels ropéens, quoique nous ne donnassions par jour que 12 a 

 des déblais; il y réside pendant la durée du travail, qui 18 parats [9313 sous] aux hommes, et 8 à 10 parats 

 est de quinze à vingt jours. Des agens subalternes , seulement aux femmes et aux enfans. Les Turcs et les 

 espèces de piqueurs , accélèrent ce travail à coups de Mamlouks donnoient encore moins, et le plus souvent 

 fouet et de bâton, dont ils usent fréquemment envers les ils exigeoient un travail gratuit, 

 travailleurs, hommes, femmes et enfans. 



