682 DESCRIPTION DE LA VILLE DU KAIRE. 



ou le quart au plus des pères de famille donne à leurs enfans. Au Kaire , on; pré- 

 tend que le tiers des habitans mâles sait lire et écrire; mais ce nombre est, je crois, 

 exagéré : quant aux filles, elles n'apprennent que très-rarement. En troisième lieu, 

 le mode d'enseignement de l'écriture et de la lecture y est supérieur, sous un^rap- 

 port, à celui de beaucoup de nos villages, et même de nos villes d'Europe.jTandis 

 que dans ces dernières on suit encore la méthode individuelle, au Kaire on instruit 

 simultanément tous les élèves. De plus, ils apprennent à lire et à écrire à-la-fois, 

 c'est-à-dire qu'en écrivant les syllabes des mots, ils les prononcent en même temps 

 à haute voix ( i ). C'est pour cela que l'école Égyptienne , dans son imperfection , 

 n'est pas indigne d'attention ni d'intérêt ; malheureusement ils ne lisent guère 

 dans d'autre livre que dans le Qorân. Je donne ailleurs des remarques sur ce sujet ; 

 en les lisant, on se convaincra que l'Egypte, l'Inde et d'autres nations très-anciennes 

 avoient observé de temps immémorial l'avantage du mode d'enseignement simul- 

 tané. Je me bornerai ici à dire que les enfans lisent tous à-la-fois les mots qui 

 leur sont dictés : il en résulte un assez grand bruit qui étonne et étourdit les 

 passans ; et pourtant ce bruit est exempt de cacophonie, parce que les écoliers 

 récitent ou plutôt chantent la leçon sur le même ton ou à l'unisson , et parce 

 qu'ils le font très-bien en mesure. Un autre sujet de surprise pour celui qui voit 

 une école du Kaire pour la première fois, c'est que chaque élève balance conti- 

 nuellement sa tête, et la baisse jusqu'à la poitrine, mais toujours en mesure, et 

 par un mouvement simultané; ce mouvement ne finit qu'avec la leçon, et cepen- 

 dant il ne paroît pas fatiguer les enfans. Ceux-ci ont à la main un petit tableau 

 peint en noir ; ils écrivent avec de la craie qui s'efface aisément : ce qui leur 

 apprend vîte à bien former les caractères, sans consommer une grande quantité 

 de papier. La même leçon est dictée à tous. Ils sont assis les jambes croisées. 



Ce n'est guère qu'à l'âge de huit ans qu'on leur enseigne à lire ; avant cet âge , 

 et quelquefois dès cinq ou six ans, ils fréquentent les écoles, et ils s'accoutument 

 peu à peu avec les lettres de l'alphabet. Il n'y a point de maîtres particuliers qui 

 aillent donner des leçons chez les parens; cependant les gens à leur aise n'envoient 

 pas toujours leurs enfans dans les écoles publiques , et il arrive quelquefois que le 

 père lui-même apprend la lecture à son fils. Tous ne sont pas enseignés gratuite- 

 ment dans les écoles : les enfans des familles aisées paient depuis dix médins par 

 mois jusqu'à soixante. Quand la dotation de l'école est suffisante , on procure 

 gratis aux enfans pauvres l'habillement et la nourriture. Le donateur et les siens 

 ont le droit de nommer l'instituteur; mais le qâdy a celui de faire remplacer le 

 maître incapable, et aussi de forcer le détenteur des deniers de la dotation à la 

 servir fidèlement. 



La liste suivante des écoles du Kaire est loin d'être complète; nous la donnons 

 cependant pour comparer, sous ce rapport, les quartiers entré eux. Dans la i. re sec- 

 tion, j'ai noté quatre écoles; dans la n. e , neuf écoles, dont trois du nom de Qâyd- 

 bey, celles de Moustaf a-bey , de Serkas, de Sitty Reqayeh, de Hôch Qadam; dans 



(i) II n'est pas rare, dit-on , de trouver au Kaire des gens qui écrivent bien sans savoir lire: cette remarque 

 appartient à M. Poussielgue. 



