7^4 DESCRIPTION DE LA VILLE DU KAIRE. 



prédications des mosquées avec beaucoup de dévotion, ou bien ils se livrent au 

 travail et souvent au sommeil. La nuit, les rues sont illuminées et bruyantes : 

 ils s'y rassemblent en beaux habits de fête , se régalent de pâtisseries et de mets 

 sucrés, et se livrent à toute sorte d'amusemens. Les boutiques, qui ordinairement 

 s'ouvrent de très-grand matin, ne sont ouvertes que fort tard pendant ce mois. 

 Une foule immense se répand dans les rues ; des hommes chantent à haute voix 

 des passages du Qprân , accompagnés des sons discords des tambours et des haut- 

 bois. Le ramadan commence à la nouvelle lune de ce nom ; une procession 

 solennelle l'annonce deux jours d'avance : elle consiste en une grande foule 

 d'hommes dont les uns portent des flambeaux, et les autres, des bâtons avec les- 

 quels ils font divers exercices. Des chameaux portant des musiciens qui frappent 

 sur des tambours de métal , ouvrent la marche ; d'autres musiciens montés sur 

 des ânes frappent aussi des tambours, ou bien jouent de quelques instrumens à 

 vent, les plus criards qu'on puisse imaginer : viennent ensuite des hommes vêtus 

 de rouge, portant des bonnets élevés avec une draperie blanche qui retombe sur 

 le dos, et le front du bonnet garni en cuivre, costume analogue à celui des janis- 

 saires; des cheykhs montés sur des chevaux richement caparaçonnés terminent la 

 procession. 



Le grand Beyrâm, ou la grande fête, E'yd el-Kebyr, dure trois jours : pendant ce 

 temps le peuple se porte en foule à Qâyd-bey pour adorer les tombeaux. Cette 

 fête est analogue à notre jour de l'an; dès le matin, les gens de service viennent 

 saluer leur maître et lui souhaiter mille prospérités, en invoquant le prophète en sa 

 faveur ; après quoi on leur donne la pièce. On se rend en afïïuence dans les mos- 

 quées. Pendant cette fête sur-tout, on mange beaucoup de viande; cette occupation 

 en est, pour ainsi dire, la principale cérémonie. Aussi, dès la veille, les bouchers 

 débitent une quantité extraordinaire de moutons. Toutes les boutiques sont fermées, 

 et les habitans sont assis au-devant de leurs maisons en habits de fête. Dans les rues 

 populeuses, ce sont deux lignes continues d'hommes accroupis, presque tous à la 

 même hauteur et dans la même position, et tous fumant dans de longues pipes : en 

 outre, il y a les promeneurs qui garnissent le milieu de la rue. Les cafés sont aussi 

 remplis; on y entend de la musique, ainsi que des poètes et des improvisateurs. 

 Voilà à peu près en quoi consistent les fêtes des musulmans. 



La fête de Mahomet dure plusieurs jours. J'ai vu pendant ce temps toutes les 

 rues illuminées : dans la place Ezbekyeh, on éleva des mâts avec une foule de 

 pavillons rouges et verts. Il y avoit des tentes dressées. Le quatrième jour de 

 la fête , on tira , au coucher du soleil , cinquante coups de canon ; à la nuit 

 les derviches se rendirent dans la place. Ces pieux musulmans formèrent des 

 cercles où ils s'assirent accroupis et marmottant des prières ; ils firent mille 

 contorsions en portant la tête à droite et à gauche avec un mouvement de plus 

 en plus rapide , et faisant un bruit semblable aux gémissemens d'un animal. Cet 

 exercice est très-pénible , même pour les spectateurs ; les plus foibles d'entre 

 eux ont bientôt succombé : aussi le cercle se rapetisse de plus en plus, jusqu'à ce 

 qu'un dévot reste tout seul , après avoir continué ses mouvemens sans s'arrê- 

 ter une seconde : celui-ci prend alors le titre de santon ou de saint. On voit 



