72Ô DESCRIPTION DE LA VILLE DU KAIRE. 



magnifique pyramide soutenue par des colonnes de feu, ayant plus de 15 pieds 

 de hauteur; celle-ci étoit suspendue dans la rue, et contenoit plus de deux cents 

 lampes. L'afïïuence étoit extrême dans toutes les rues du quartier. Le troisième 

 jour de la fête , la procession a eu lieu comme le premier. 



Pendant le mois de cha'bân, il y a plusieurs fêtes en l'honneur de différens 

 cheykhs, entre autres celle de cheykh Hanafy, personnage très-vénéré, fête qui dure 

 quinze jours. Elles sont particulièrement brillantes le soir et la nuit. Les boutiques 

 sont illuminées d'une douzaine ou d'une vingtaine de lampes, et elles sont toutes 

 ouvertes. Devant les maisons principales sont suspendus des lustres où il y a des 

 lampes par centaines. Les rues, déjà fort étroites, sont encore rétrécies par les 

 étalages de sucreries et autres marchandises. Si l'on joint à cela la foule des gens 

 qui passent, le tumulte des voix confuses, l'éclat des robes rouges et des autres 

 costumes, on aura une idée de ces sorte* de fêtes, où, du reste, il y a peu de 

 variété : la présence des femmes ne vient point les embellir. Les Turks, assis en 

 beaux habits sur le devant de leurs maisons ou dans les boutiques des barbiers , 

 n'ont guère d'autre divertissement que celui de fumer. Je vis , le jour de la grande 

 cérémonie (qui est le dernier du mois où tombe la fête), \tnec plus ultra de la 

 magnificence des Egyptiens en fait d'illuminations ; quantité de fellah et de badauds 

 étoient arrêtés devant de petits bateaux illuminés que l'on faisoit courir sur des 

 cordes au travers des rues. Celle de la mosquée d'Hanafy, très-étroite et très-longue, 

 étoit véritablement encombrée de lumières; ce coup-d'ceil avoit quelque chose 

 de magique à cause des milliers de feux croisés, rayonnant dans tous les sens. 



Malgré la solennité et la pompe de ces fêtes religieuses, aucune n'a autant 

 d'éclat ni d'intérêt que la fête de l'ouverture du khalyg ou canal du Kaire. L'ou- 

 verture de la digue est un événement pour tout le pays; il n'est pas étonnant qu'on 

 y attache autant d'importance, et que cette fête soit signalée par des réjouissances 

 particulières. Elle commence au coucher du soleil ; des barques illuminées par- 

 courent le petit bras du Nil qui est à l'est de l'île de Roudah ; le lendemain , au 

 lever du soleil, on pavoise toutes les barques; une foule immense occupe les 

 hauteurs qui avoisinent la bouche du canal. Le bruit du canon et celui des instru- 

 mens de musique se font entendre de toutes parts : il semble que toute la popula- 

 tion du Kaire se soit rassemblée sur les berges du canal. Au point le plus élevé est 

 un kiosque , pour recevoir les u'iemâs et les personnages considérables. La pers- 

 pective qu'elles présentent est de l'aspect le plus animé. Les travailleurs s'oc- 

 cupent depuis le matin à enlever une partie de l'épaisseur de la digue. Quand 

 le signal est donné, on ouvre trois rigoles, par où l'eau se précipite bientôt; sa 

 masse les change en autant de torrens qui se réunissent , enlèvent et entraînent 

 devant eux le reste de la digue. En moins de dix minutes le niveau s'établit; une 

 heure après , l'eau atteint la place Birket el-Fyl et la place Ezbekyeh , et dans la 

 journée elle arrive à Birket el-Hâggy, à quatre lieues du Kaire. On jette au peuple 

 des médins; le soir on illumine par-tout sur le fleuve, sur le canal et dans la ville, 

 et l'on tire des feux d'artifice. Tel est en abrégé le tableau de la fête dont j'ai 

 été témoin le 6 fructidor an 7. 



Un an après, la même cérémonie s'est renouvelée avec plus d'éclat encore. On 



