MONUMENS, POPULATION, INDUSTRIE, &C. 73 7 



avoit élevé des pavillons à la française ornés de draperies, et un amphithéâtre pour 

 la musique, et l'on avoit divisé en étages et en plates-formes les grandes buttes qui 

 proviennent du curage du canal. La foule distribuée sur ces plateaux présentoit un 

 aspect magnifique (i). La musique Turque ou plutôt le charivari avoit duré toute 

 la nuit; il ne cessa pas de se faire entendre pendant tout le cours de la fête. Les 

 cheykhs accompagnoient le cortège du général. Quelques femmes Turques de 

 distinction se faisoient apercevoir. Sur l'île de Roudah, sur l'aquéduc et les diffé- 

 rens forts, il y eut de nombreuses décharges d'artillerie et de mousquet erie. Au 

 moment où l'eau pénètre dans le canal, une foule d'hommes, qu'on appelle les 

 pêcheurs de médins , se précipitent au pied du kiosque ; c'est de là qu'on en jette des 

 poignées dans le fond du canal. Ces hommes sont armés de filets déforme conique, 

 portés sur un long manche ; ils les tiennent à bras élevé, et reçoivent les parâts que 

 l'aghâ et d'autres officiers leur jettent du haut du pavillon. La foule des nageurs 

 qui se disputent la monnoie, et ce combat entre les porteurs de filets de toute 

 grandeur, présentent un spectacle réjouissant : les uns craignant d'être gagnés par 

 l'eau et d'en recevoir le choc, les autres continuant de tendre leurs filets, tous 

 couverts d'eau jusque sur la tête. La petitesse extrême de cette monnoie est une 

 difficulté de plus pour la saisir : ce sont des paquets de i ooo parâts que l'on jette 

 ainsi à la volée, en même temps que des dragées. 



Quand l'eau commence à descendre dans le canal, elle reste quelque temps 

 sans être aperçue; mais, dès que la pression a miné l'ouverture, de manière 

 que 3 ou 4 pieds d'eau puissent passer à travers, il s'établit une espèce de cataracte 

 ou cascade qui bouillonne. Le premier bateau attend pour descendre que la chute 

 ne soit plus que de 2 pieds, et cet instant attire fortement l'attention. Quand les 

 eaux sont très-hautes, comme il arriva cette année, le niveau met cinq minutes 

 à s'établir de part et d'autre de la digue, depuis le moment où l'eau commence 

 à passer. Il y avoit cependant environ 8 pieds de différence entre la hauteur du Nil 

 et le fond du canal, et une largeur de 24 à 30 pieds. C'est en ce moment que 

 l'artillerie et la mousqueterie font une décharge générale et que la musique redouble 

 de bruit. Dès que le niveau est établi , des canges pavoisées de toute sorte de 

 drapeaux entrent dans le canal et suivent la marche des eaux. On tire aussi, quoi- 

 qu'en plein jour des feux d'artifice et des fusées volantes dont l'effet est très- 

 médiocre. Quelquefois l'acharnement des gens du peuple pour saisir quelques 

 parâts est funeste à plusieurs ; cette année , quatre se sont noyés au pied de la 

 digue. Au pont de Sitty Zeyneb, on en a trouvé deux autres noyés. Les Turks 

 disent à ce sujet : « C'est une proie qui appartient au fleuve; voilà le Nil qui gran- 

 dit, il faut bien qu'il mange. » Quelquefois on jette de l'or au lieu de parâts : 

 Mourâd-bey avoit l'habitude de jeter des sequins. On raconte qu'un jour qu'il 

 assistoit à la fête du Nil avec son khaznadar, il s'aperçut que celui-ci donnoit de 

 l'or au peuple: « Comment ! lui dit-il, je crois que tu jettes plus d'argent que 

 » moi ! » Aussitôt il se fit apporter plusieurs grandes bourses pleines d'or, et il jeta 

 les sequins à la poignée. Le spectacle du Nil lui-même n'est pas le moins inté- 

 ressant des tableaux de la fête; le fleuve, aux environs, couvre presque toute la 



( 1 ) Voyez planche ip , E. M . vol. I. 





