738 DESCRIPTION DE LA VILLE DU KAIRE. 



vallée, à l'exception de quelques points qui semblent surnager, ce sont les vil- 

 lages : on diroit d'une vaste mer parsemée d'îlots. 



Autrefois le pâchâ présidoit à la fête, accompagné des grands et de tous les 

 officiers publics ; les beys et les Mamlouks occupoient une place particulière. On 

 élevoit dans le lit du canal, en avant de la digue, une masse de terre informe, 

 qu'on appeloit arouseh ou la fiancée , et que l'on précipitoit dans les eaux, ou plutôt 

 que les eaux renversoient quand la digue étoit ouverte. Presque tous les voyageurs 

 ont regardé cet usage comme étant en quelque sorte la tradition d'un sacrifice 

 humain , superstition attribuée aux anciens habitans : mais jamais on n'a apporté de 

 preuves positives de cette ancienne pratique, ni du changement qui s'est opéré 

 dans la coutume ; la tradition dont il s'agit est pleine d'obscurité et d'incertitude (i). 

 On doit donc, je crois, abandonner cette histoire comme apocryphe (2). 



On a décrit ailleurs les cérémonies d'un mariage Egyptien , je parlerai seu- 

 lement d'un double mariage dont j'ai été témoin : deux individus se marioient en 

 même temps, et les deux fêtes ne formoient qu'une cérémonie ; en voici l'esquisse. 

 La marche est ouverte par des tambours suivis de danseurs et de danseuses ; 

 viennent après les hommes conviés à la noce ; ensuite les femmes , toujours voilées 

 à l'ordinaire et faisant entendre un cri particulier , formé des syllabes oulou- 



loulou répétées avec une volubilité extraordinaire (3); puis un dais en soie 



blanche et rouge, porté par quatre personnes; les hâtons sont libres, de ma- 

 nière que le dessus flotte ou s'abaisse sur la jeune mariée : elle est couverte de la 

 tête aux pieds d'un long voile épais , qui l'empêche même de voir, et presque de 

 respirer; aussi faut-il que deux femmes la soutiennent, et qu'une troisième s'oc- 

 cupe à l'éventer. Elle porte sur le front ses bijoux et ses cadeaux de noce. Le mari 

 marche derrière le dais , entre deux parens qui le soutiennent également. Ajoutez 

 à tout cela un cortège nombreux d'enfans qui se mêlent à la fête ; un grand bruit 

 continu , ressemblant parfaitement à des coups de marteau précipités qu'on frap- 

 peroit sur une chaudière ; enfin une procession marchant d'un pas assez rapide : on 

 aura une assez juste idée de cette cérémonie. Le même jour, à dix heures du soir, 

 le cortège recommence la procession à la lueur des flambeaux, au son des tam- 

 bours et d'un instrument à vent, très-criard, dont le son est beaucoup plus perçant 

 que celui du hautbois; le musicien le manie avec assez d'adresse : mais les airs, 

 et en général tous ceux de la musique Egyptienne, sont peu chantans et très-mono- 

 tones. Aucune femme n'assiste à la cérémonie du soir (4) ; on n'y voit que le mari, 

 toujours soutenu par les bras. A sa marche lente et triste, à son air morne, silencieux, 

 presque imbécille, on diroit plutôt qu'il marche au supplice. Les danseurs et les mu- 

 siciens semblent chargés de s'égayer pour lui. Tous obéissent à un maître' de, céré- 



{ 3 ) C'est Murtadi principalement qui rapporte cette du plan du Kaire {-planche 26, B-10); le i. cr du mois de 



prétendue coutume, et fait honneur aux khalyfes de son Thoth indique ici le solstice d'été, époque ordinaire de 



abolitron ; mais on sait que ses Merveilles de l'Egypte sont la rupture de la digue, 

 pleines de fables. (3) C'est à peu près le même cri qu'elles font en- 



(2) Chems el-Dyn, dans son ouvrage intitulé les tendre, et presque sur le même ton, lors des enter - 



Etoiles errantes, rapporte que le mariage du canal JVasry remens. 



avec Birket el-Rotly a lieu le premier jour de Thoth (JVo- (4) H est cependant d'usage qu'elles viennent à la 



tices et Extraits des manuscrits de la bibliothèque du Roi, fête nocturne, et même dévoilées; mais, à cause de la 



t. I. er ). Cette tradition curieuse s'explique par l'inspection présence des Français, on avoit supprimé cet usage. 



