740 DESCRIPTION DE LA VILLE DU KAÏRE. 



un fidèle croyant ; après quoi elle mena le santon chez elle et lui donna des habits : 

 mais celui-ci les distribua aux pauvres. 



Un santon appelé Cheykh Ahmed Abou Hadyd, ainsi nommé, disoit-on, à cause 

 d'une grande coupure au cou dont il avoit guéri miraculeusement, mourut pendant 

 l'expédition ; c'étoit un de ces prétendus saints qui courent les rues de la ville tout 

 nus ou couverts de misérables haillons. Une troupe d'autres saints comme lui sûi- 

 voit ses funérailles ; ils marchoient en rond et faisoient une foule de contorsions , 

 portant successivement la tête à droite et à gauche, et poussant de gros gémisse- 

 mens ou plutôt des hurlemens singuliers. La fatigue est telle, qu'ils en écument; le 

 visage est enflammé , les yeux sortent de la tête : cette pratique est la même 

 qu'à la fête de Mahomet. 



Je terminerai ce paragraphe par une autre anecdote dont j'ai été le témoin. 

 En revenant d'une cérémonie qui avoit attiré la foule, un ânier qui m'accom- 

 pagnoit trouva un jeune enfant sous les pieds d'un chameau; personne ne le ré- 

 clamoit: il s'empara de cette petite créature, comptant lui servir de père. Je ne 

 pus l'empêcher d'emporter l'enfant avec lui ; ce qu'il fît tout en conduisant ma 

 monture. Au milieu d'une rue, je rencontrai un groupe de femmes dont l'une 

 sembloit faire des signes et des cris de joie : je ne m'y arrêtai point. Bientôt je 

 m'aperçus que ces exclamations étoient des cris de douleur. Mais, comme je 

 continuois ma route , cette femme courut après moi , s'écriant : Rendez-moi 

 mon enfant! C'étoit la mère elle-même qui, par un heureux hasard, s'étoit trou- 

 vée dans la rue où je passois. Je ne puis exprimer avec quels transports die 

 se jeta sur sa fille et l'arracha des bras de lanier. Après qu'elle l'eut couverte de 

 baisers , elle me baisa aussi les mains pendant long-temps ; elle versoit des pleurs 

 abondans et se soulageoit de son émotion ; ensuite elle contoit son aventure à 

 tous les gens du quartier, et comment elle m'avoit l'obligation d'avoir retrouvé 

 sa fille, appelant sur moi mille bénédictions, quoique je n'y eusse aucun droit. 

 Cette jeune mère ( elle avoit dix-huit ans) étoit venue d'une très-grande distance; 

 elle couroit depuis quelques heures sans avoir rien découvert, tellement qu'elle 

 passa en un instant de l'excès du désespoir à celui de la joie. Sans doute dans 

 nos villes on verroit de semblables preuves de tendresse maternelle, et une femme 

 courir ainsi de rue en rue après son enfant durant des heures entières, sans s'en 

 rapporter aux crieurs publics ( i ) ; mais il n'en faut pas moins rendre justice aux 

 vertus domestiques qui distinguent l'intérieur des familles musulmanes. La vérité 

 est que les musulmans ne manquent d'aucune des vertus qui honorent l'humanité; 

 malheureusement elles sont trop souvent sacrifiées à la religion ou à la politique. 



Ce qu'il y a de remarquable, c'est que les exclamations de douleur, chez les 

 femmes du Kaire, sont tout- à-fait semblables pour le ton à nos cris de joie. Un 

 exemple frappant s'en voit tous les jours aux enterremens : à entendre les hommes 

 et les femmes qui accompagnent les cérémonies funèbres , on jureroit qu'ils 

 chantent des chansons faites exprès pour égayer et divertir les passans. 



( i ) II est d'usage, comme chez nous, qu'un crieur public proclame les enfans perdus. 



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