DE LA VILLE DU K.AIRE. y ^ $ 



§. II. 



Ile de Roudah. 



L'île de Roudah K^^ \\ n'est pas seulement remarquable par son étendue , 

 ses promenades et ses jardins délicieux ; elle est encore digne d'attention sous le 

 rapport historique. Ce fut là que se réfugia, avec une partie de la garnison Grecque 

 et Egyptienne, le général Makaukas qui commandoit pour l'empereur Héraclius, 

 après avoir été défait par A'mrou et chassé de la citadelle ( i ) ; j'ai parlé ailleurs 

 de la capitulation que lui accorda le vainqueur et qui décida du sort de l'Egypte (2). 

 Au temps de la conquête, eïie s'appeloit simplement l'île, ou l'île deMesr, et n'étoit 

 pas encore fortifiée. On ne sait pas à quelle époque elle s'est formée, mais il 

 est certain qu'elle est antérieure à l'arrivée des Arabes : peut-être est-elle le résultat 

 de l'ouverture du canal connu sous le nom à' munis Trajanns , ouvrage d'Adrien; 

 et le petit bras du Nil qui est à sa droite est-il le commencement de ce même 

 canal, élargi par la puissance du courant, lequel dans cette partie tend fortement 

 à l'ouest, la pente du canal étant plus foible que celle du fleuve. Ce qui confrrme- 

 roit notre conjecture, c'est que ce petit bras est à sec tous les ans. Au temps 

 d'ei-Edriçy, on appeloit ce lieu Dâr el-Meqyâs (3). On voyoit beaucoup de 

 belles maisons bâties sur le rivage : dans les hautes eaux , on y communiquoit par 

 un pont de trente bateaux, et de l'île à l'autre côté du fleuve, par un autre de 

 soixante bateaux, aboutissant à Gyzeh. Ces ponts, dont Ebn el-Ouardy fait aussi 

 mention, et que le Nil n'avoitpas vus depuis des siècles, ont été rétablis, mais sur 

 des points difFérens, pendant le séjour de l'armée Française. Il en existoit dès le 

 temps de la conquête d' A'mrou, entre ïîle et le site de Babylone, et de l'île à la 

 rive gauche du fleuve. Si l'on s'en rapporte au témoignage de Djélâl el-Dyn ( 4 ) , 

 les Grecs ayant coupé ce. pont, il fut, aussitôt après la capitulation de Makaukas, 

 rebâti par les Arabes. Sa largeur étoit de 1 i m ,^ 5. Le khalyfe el-Mâmoun répara le 

 double pont en 2 1 o [ 8 2 5 ] ; el-Mo'ezz , en 364 [975 ]; et le sultan Dâher Beybars , 

 en 664 [ 1 265 ]. Au temps de l'auteur Arabe, en 895 [ 1 489 ], il n'en existoit plus 

 de traces. 



La longueur de ïîle , à l'époque d'el Edriçy, étoit de deux milles , et sa largeur, 

 l'étendue du jet d'une flèche. L'emploi du petit mille Arabe de 66 f au degré feroit 

 pour la longueur de ïîle plus de 3100 mètres : or on trouve aujourd'hui 3150 

 mètres de long et 570 de large (5). Ainsi, depuis cet écrivain, c'est-à dire, depuis 

 environ sept siècles, elle j^^aroît pas avoir changé sensiblement ; mais il ne faudroit 

 pas juger par-là des variations du cours du Nil. A partir de l'extrémité méridionale, 

 et jusqu'à une certaine distance, l'île est entourée de murs de quai, qui soutiennent 

 le choc d'une masse d'eau énorme. En effet , la profondeur du Nil en cette partie 



(i). Ce fait est rapporté par Maqryzy et d'autres auteurs. (4) Voy. dans les Notes et Éclair cissemens de M. Lan- 



Voyez la Relation d 3 A'bdel-Latyf, trad. par M. de Sacy. glès sur le Voyage de Norden , tom. IJi , pag. 203 etsuiv., 



(2) Vqyei le Mémoire sur la population comparée de une histoire très-détaillée de l'île de Roudah, d'après 



l'Egypte ancienne et moderne, A. M. t. II , pag. 87. Djélâl el-dyn el-Soyouty, de l'an 895 [ 1489]. 



( 3 ) Sect. III, pag. 369 du Commentaire de Hartmann. ( 5) Voyez planches /j et 16 , E. AI. vol. I. 



