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est de 30 à 4o pieds, suivant le degré de l'inondation , et la largeur du fleuve devant 

 la pointe de ïîle est d'environ 750 mètres ( 1 ). L'escalier descendant au fleuve, à 

 l'extrémité sud de la rive occidentale, est appelé l'escalier de Moïse chez les Chré- 

 tiens ignorans, parce qu'ils prétendent que c'est au pied des marches qu'on aperçut 

 flottant sur les eaux la corbeille qui portoit Moïse enfant. J'ai remarqué que le 

 nombre de ses marches est de vingt-deux, comme celui qu'on suppose vulgairement 

 être celui des coudées du Meqyâs ( quoique la colonne ne soit divisée qu'en seize). 

 Au surplus, cet escalier pourroit parfaitement servir de Nilomètre, parce qu'il des- 

 cend jusqu'au fond du Nil : aussi le mystère qu'on faisoit jadis de la marche de l'ac- 

 croissement, étoit une chose absurde. Près de là se termine une longue avenue de 

 sycomores (figuiers), les plus beaux arbres qui soient dans toute l'Egypte; elle a 

 1200 mètres : une seule rangée d'arbres forme deux avenues, parce que l'espace 

 couvert par leur ombrage épais a cent pieds de largeur. Le tronc du plus gros a 

 de 8 à 10 pieds de diamètre, et d'élévation 120 pieds (2). 



En avançant au. midi, on arrive au jardin du Meqyâs ou Nilomètre. Une mul- 

 titude d'orangers et de citronniers toujours verts et fleuris rendent cet endroit 

 délicieux et embaument l'air des plus doux parfums, pendant que des milliers 

 d'oiseaux y font entendre leurs concerts. Il ne faut pas chercher dans ces jardins 

 (nous l'avons dit ailleurs) des avenues, des sentiers pour la promenade; on y 

 repose sous des kiosques, mais on n'y marche pas ; la terre est sans gazon, les 

 fleurs sans culture : ce sont des bois plutôt que des jardins. Mais cette végétation 

 agreste est si puissante et si riche, l'air est si parfumé, la fraîcheur de l'ombrage 

 est si précieuse au milieu d'une température brûlante , qu'on peut affirmer sans 

 crainte que les Orientaux y éprouvent au moins autant de bien-être que nous 

 en éprouvons dans les jardins d'Europe. 



Continuant de marcher au sud, on se trouve dans les bâtimens du fameux 

 Nilomètre, l'un des plus anciens édifices des Arabes; l'histoire en a été faite 

 trop souvent pour trouver place ici : heureusement le lecteur la trouvera complète 

 dans cette collection, sans avoir besoin de consulter d'autres ouvrages, et il suffira 

 au plus grand nombre de lire les Mémoires de M. Marcel et de M. Le Père (3). 

 Bornons-nous à dire que l'extérieur présente des murs épais, susceptibles de résis- 

 tance, et que les Français avoient encore fortifiés. C'est sans doute là qu'étoit le 

 fort bâti par Ahmed ebn Touloun, selon el-Maqryzy (4), et celui que Negm el- 

 Dyn fît élever. Le palais de ce dernier existoit encore à demi ruiné à l'époque de 

 l'expédition : on a dessiné dans l'ouvrage une des portes de cet édifice. Quant au 

 chantier de construction et à l'édifice appelé Hodag ^litière] d'après le même 

 auteur ( 5 ) , nous ignorons en quel point de l'île on doit les chercher. L'intérieur 

 contient plusieurs hameaux qu'habitent les cultivateurs de cette île, si riche en 



( 1 ) Niebuhr donne au Nil devant Gyzeh 2946 pieds (4) Relation d'A'bd el-Latyf, trad. de M. Silvestre de 



de large ; c'est beaucoup trop: ii n'a guère que 800 mètres; Sacy, pag. 388. Cependant il y a encore dans la partie 



ce qui est déjà plus que le quintuple de la Seine au Pont orientale un autre emplacement de château, appelé Qasr 



Royal- f el-Roudah, 



(2) Voyez É. M. vol. I, planche i 7 ,fig, 2. ( 5 ) Relation d'A >bd el-Latyf, traduction de M. Sil- 



( 3 ) Voy. t. II, E. M. p. 2 9 , et t. II, 2/ part. p. jz 7 . vestre de Sacy, pag. 388. 



