DE LA VILLE DU KAIRE. n j I 



occupant quatre-vingts tentes. Ces Arabes, comme tous les autres, ont coutume 

 d'adosser leurs tentes aux berges des canaux, ou à tout autre obstacle capable de les 

 dérober à la vue. Comme je parcourois ces environs , je me suis trouvé tout-à- 

 coup au milieu de leurs vedettes. Leurs tentes étoient basses, spacieuses, ouvertes 

 par devant, et divisées en deux chambres, servant Tune aux hommes, l'autre aux 

 femmes et aux enfans: en avant étoient, selon l'usage, les chevaux, les chameaux et 

 les bestiaux. Il est inutile de parler de leurs chevaux, de la beauté des races, de 

 l'adresse des cavaliers, de leurs armes ou de leurs lances qui ont, comme l'on 

 sait, jusqu'à onze pieds de longueur, et qu'ils savent, bien que lancés au galop, 

 diriger à coup sûr et à une très-grande distance ( i ). 



Le mont Moqattam est souvent à pic de ce côté ; sa hauteur varie de 60 

 à 100 mètres [2 à 300 pieds]. H est formé de bancs calcaires assez réguliers; 

 vers el-Baçâtyn, sa moitié supérieure est composée d'une pierre rougeâtre, moins 

 dure que le reste. Au pied de la montagne, le sol est sillonné par les traces des 

 eaux pluviales, qui interrompent fréquemment les dunes de sable mobile. Au-delà 

 de la vallée, en se dirigeant au Kaire, on n'est pas peu surpris de voir que la mon- 

 tagne renferme des constructions assises sur le roc. Dans ces sites si escarpés, si 

 arides , où jamais un végétal n'a pris naissance , et dont l'œil a peine à supporter 

 l'éclat à cause de la réverbération des rayons du soleil, il y a cependant des 

 maisons isolées et d'une forme agréable ; c'est une d'elles qu'habita Forskael , 

 quand, pour être plus à portée des plantes du désert que lui apportoient les Arabes, 

 il établit sa demeure sur le Moqattam. Qoubbet el-Haoiïà est le nom d'un pavillon 

 ou petit château bâti dans la montagne, et appelé ainsi de l'air vif qu'on y 

 respire. 



Le désert, et par conséquent l'empire des Bédouins, commence au pied de la 

 citadelle, du côté du Moqattam: c'est-à-dire que les Arabes voleurs, les hommes des 

 tribus qui errent dans l'isthme de Soueys, viennent fort près de l'enceinte du Kaire 

 enlever ou dépouiller les promeneurs imprudens et sans défense. Toute cette partie 

 de la montagne est une immense carrière, où l'on a puisé de temps immémorial et 

 où l'on continuera de puiser pendant des siècles de bons matériaux de construction. 

 Point de puits ni de cavages; l'exploitation se fait à ciel ouvert, sur les flancs 

 et à toute hauteur du rocher. La matière est la même que celle qui a servi aux 

 pyramides, et que l'on reconnoît dans les anciennes constructions de la basse 

 Egypte et d'Alexandrie. L'agrégation des coquilles numismales qui la composent 

 est d'autant plus solide, que la pâte est formée des mêmes coquilles, d'une extrême 

 finesse, qui remplissent tous les interstices. D'énormes blocs de toute forme, déta- 

 chés du roc par diverses causes, sont gisans au pied de la montagne et à mi-côte, 

 comme à Torrâh. Par leurs dimensions gigantesques-, ils rappellent les blocs taillés 

 par les anciens habitans. 



On donne le nom de Gebel el-Ahmar [\& montagne rouge ] aune montagne qui 

 se voit à l'est du Kaire, à une demi-lieue vers le nord de la citadelle, isolée de 

 toutes parts, et saillante au milieu d'une plaine de sable; elle tire son nom de la 



( 1 ) Voyez Observations sur les Arabes de l'Egypte moyenne , E, M. tome I. er , pag. j^j. 



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