APPENDICE. 769 



§. II. 



Notes détachées sur quelques parties de V Architecture des Arabes , 



Par feu Michel-Ange LANCRET. 



Nota. Les notes qui suivent ont été laissées par feu Michel- Ange Lancret, mon savant 

 ami et prédécesseur, et la Commission a décidé qu'elles seroient imprimées dans l'ouvrage. 

 L'attachement et le respect que mérite sa mémoire me font un devoir de les insérer ici sans 

 changement ni addition, bien qu'elles puissent donner lieu à d'utiles observations. 



« Il est peut-être intéressant de recueillir, tandis qu'il est encore temps, les 

 restes de l'ancienne architecture des Arabes, non pas qu'elle doive être imitée, 

 mais parce que c'est un chapitre à joindre à l'histoire de l'architecture. 



La citadelle du Kaire offre dans ce genre plusieurs remarques à faire : elle ren- 

 ferme dans son enceinte deux monumens principaux qui, après six cents années de 

 durée, attestent encore la puissance du peuple qui les a exécutés, je veux parler du 

 puits et du palais dits de Joseph. Le premier dut offrir à ceux qui le creusèrent 

 des difficultés de l'ordre de celles qu'on rencontra en élevant les pyramides, du 

 moins celles de moyenne grandeur. Mais avec quels sentimens différens nous 

 devons envisager l'un et l'autre travail ! Combien la vanité de ces énormes tom- 

 beaux doit le céder à l'utilité de cette source d'eau donnée à la citadelle ! 



Le divan de Joseph ne fut pas non plus d'une facile exécution ; car sans doute 

 il n'étoit pas aisé de porter à près de 300 pieds au-dessus du Nil trente-deux 

 colonnes dont les fûts, d'un seul morceau de granit, ont 26 pieds de hauteur 

 et plus de 3 pieds de diamètre. 



Les bases actuellement découvertes sont de grès rougeâtre : elles sont très-mal 

 exécutées et du plus mauvais goût. Parmi les chapiteaux, les uns sont des masses 

 qui n'ont presque aucune forme, les autres sont de mauvaises imitations du chapi- 

 teau corinthien. De ces derniers, il y en a cinq où l'on semble avoir voulu copier 

 les feuilles du bananier; et comme, malgré la grossièreté de leur sculpture, ils ne 

 manquent pas tout- à-fait de grâce, peut-être un artiste de goût pourroit en faire 

 quelque chose d'agréable ( 1). 



Dans les quatre angles de la salle où sont les trente-deux colonnes dont je viens 

 de parler, on voit vers le haut un assemblage considérable d'arcades de bois posées 

 les unes sur les autres; on le reconnoît bientôt pour être la charpente d'un orne- 

 ment semblable à celui qui existe aussi fort en grand et presque en entier dans 

 deux autres salles. 



Cet ornement est-il l'imitation d'un objet naturel ! je l'ai cherché en vain. Est-il 

 l'image d'une construction autrefois utile \ je le crois. Il semble qu'il a précédé ce 

 qu'on appelle en architecture les pendentifs, c'est-à-dire, la portion de voûte qui 

 raccorde un plafond circulaire avec un appartement carré. On le trouve du moins 



( 1 ) Voye^ les dessins de ces chapiteaux, E. M . vol. 1 , planches 7/ et yz. 



