77° DESCRIPTION DE LA VILLE DU KAIRE. 



employé à cette fonction dans quatre ou cinq endroits de la citadelle. On voit, 

 dans plusieurs petits santons carrés, de ces arcades qui y remplissent évidemment 

 le rôle de pendentifs. 



Dans les uns, il n'y a qu'une seule arcade dans chaque angle; dans d'autres, il 

 y a d'abord sur les faces des murs deux arcades, et ensuite une troisième qui les 

 joint. Souvent le dôme circulaire est élevé sur cette espèce d'octogonal ; mais 

 aussi quelquefois il y a d'autres plus petites arcades ajoutées en avant, du milieu de 

 la face au milieu de la troisième. Dans l'un même, il est exécuté en pierre; dans 

 un autre, il se lie avec les décorations du plafond, qui, pour le dire en passant, 

 ont une grande ressemblance avec ces espèces de colonnes pendantes qui ornent 

 plusieurs églises Gothiques. D'ailleurs cela n'a rien d'étonnant; les Arabes, en appor- 

 tant en Europe les sciences, ont dû y laisser aussi des traces de leur architecture. 



Quoi qu'il en soit de l'origine de cet ornement, il est certain que c'est lui que 

 l'on trouve plus ou moins défiguré aux différens étages des minarets, dans les 

 archivoltes des portes, dans les corniches des plafonds, &c. C'est lui enfin qui 

 fait la principale et presque l'unique décoration de l'architecture actuelle des 

 Égyptiens. 



La manière dont étoient taillés ou décorés les voussoirs des plates-bandes et 

 des arcades dans l'architecture des anciens Arabes , s'est conservée la même dans 

 celle des modernes ; j'en vais dire quelque chose. 



Ces voussoirs ne sont pas toujours, comme en Europe, appuyés l'un sur l'autre 

 par une surface plane, mais bien quelquefois par une surface cylindrique, dont la 

 génératrice est horizontale, et dont la section est le plus souvent une courbe 

 compliquée, en sorte que les têtes des voussoirs présentent des découpures bi- 

 zarres ( i ) . Plusieurs des plates-bandes ainsi formées ont l'avantage de ne faire 

 que s'appuyer verticalement sur les pieds-droits, sans tendre à les renverser. En 

 efîet, il est aisé de concevoir que, si ces découpures sont telles que les voussoirs 

 soient accrochés les uns aux autres, il n'en résultera aucune poussée, ou au moins 

 qu'une poussée très-foible sur les deux voussoirs extrêmes; mais alors toute la 

 force sera employée à rompre les crochets. 



Cette méthode seroit sans inconvénient, si les matériaux qu'on emploie avoient 

 la ténacité des métaux ; mais elle devient vicieuse par la fragilité de la pierre. 



En examinant les découpures adoptées pour les voussoirs dans les constructions 

 Arabes, on voit bientôt qu'elles n'ont point été tracées pour des raisons de solidité: 

 aussi les angles aigus de plusieurs de ces voussoirs sont-ils éclatés, malgré les arcades 

 qui sont au-dessus d'eux pour soutenir le poids de la partie supérieure du mur. 



Il existe, soit dans la citadelle, soit dans des constructions plus modernes, un 

 grand nombre de revêtemens en marbre ou en pierre calcaire, appliqués non- 

 seulement sur des voussoirs, mais encore sur des faces de mur, sur les dés qui sont 

 au coin des grandes portes, &c. Souvent une plate-bande formée de trois pierres 

 paroît être de cinq ou sept lignes découpées ; deux seules sont des joints véritables , 

 les autres sont seulement gravées. » 



( i) Voyez E. M. vol.I, planche yi , fig. y, tx. planche y 2., fig. jj-tS. 



