5 2 HISTOIRE NATURELLE 



connoissent pas eux-mêmes; ceux-là, tels que des frelons 

 dévorateurs qui , bourdonnant par-tout, s'approprient le miel 

 qu'a ramassé l'industrieuse et vigilante abeille , tout en cherchant 

 encore à la percer de leur dard aigu, savent bien, quand ils en 

 ont besoin, tirer parti du travail, des découvertes et des sueurs 

 des autres, tout en distillant sur eux le poison de leur bile 

 envenimée. 



La femelle de l'Ecorcheur est plus petite que le mâle, et elle 

 n'a point le dessus de la tète et le derrière du cou d'un gris 

 blanchâtre comme lui, mais bien absolument du même brun 

 roussâtre que son manteau; sa poitrine et ses flancs ont aussi 

 une teinte moins forte de cette jolie couleur de rose tendre qui 

 teint ces mêmes parties dans le mâle. Au premier âge, celui-ci 

 ressemble entièrement à sa femelle. 



Ces oiseaux construisent leurs nids sur les arbres, dans les 

 enfourchures proche le tronc. La ponte varie de quatre à six 

 œufs, et souvent même elle n'est que de trois. 



L'Ecorcheur n'est point de passage en Afrique, on l'y trouve 

 dans toutes les saisons : j'ai tué aussi de ces oiseaux pendant 

 l'hiver, soit en Lorraine , soit dans les environs de Paris; ainsi 

 ils ne partent pas tous en automne, de France, comme l'assure 

 Ruffon. Il est vrai qu'au printems et pendant l'été ils habitent 

 les plaines où ils s'établissent sur quelques arbres isolés , et 

 qu'à l'approche de l'hiver ils regagnent la lisière des bois , et 

 notamment ceux qui contiennent quelques sources. En Afrique 

 la température étant beaucoup moins froide, ils y trouvent 

 toute l'année de quoi vivre, ce qui fait qu'ils habitent constam- 

 ment les mêmes cantons. Ils font là comme ici leur principale 



